【1】ドラゴンナイト『暗雲』

17話再会

晴れ渡る空の下、オルファは姫を背中に喜びを感じていた・・・

きれいな景色や変わった生き物に、姫が喜んだり驚(おどろ)いたりするのが楽しく、姫の笑顔がオルファを心地よくさせていた。

侍女も、姫が喜びそうな事がないか探し歩く・・・

「あっ！姫様、あの花はナルディアではないですか？」

侍女が遠くに見える青い花を指差した。

「本当！ナルディアだわ！」

姫が嬉しそうに応(こた)える。

「よぉーーし！オレが取って来てやる！」

オルファが走り出そうとすると、姫が

「あっオルファ様！いいんです」

姫はオルファを止め

「あの花は、ナルルで多く見られる花なんです・・遠く離れたこの地でも、同じ様に咲いているんですね・・・」

姫は、ナルディアの花から故郷に思いをはせると

「オルファ様の故郷はどちらです？」

「ん？故郷？別にそんなもんねぇけど・・」

オルファが答えると、侍女が

「ご自分の生まれた国です。知らないんですか？」

「知らねぇよ！オレは、生まれて直ぐに捨てられちまったらしく、死にそうになってたのをじじいが拾って育てたんだ！」

「そ・そうなんですか・・・」

侍女は驚き、悲しそうに応(こた)え、姫もオルファの境遇に同情する。さっきまで、楽しく歩いていた雰囲気が沈んで静かになるとオルファは

「でもなっ！それは、じじいが勝手に言っている事で、オレは信じてねぇんだ！」

「どう言う事です？」

侍女が尋ねると、オルファは声をひそめて・・・

『オレは・・じじいに誘拐されたと思ってんだ！』

「ゆっ誘拐！」

姫は、思いがけない言葉に思わず口に出し、侍女は

「なぜ、ザンキ様がオルファ様を誘拐するんですか？」

「ん？それはだな・・・あれだな・・オレに老後の面倒を見させるためだな！」

「老後・・・」

姫は、また意表を付く言葉に口に出る。侍女は

「・・で、オルファ様はザンキ様の老後のお世話をなさるんですか？」

と尋ねた。

「まっ！しゃあねぇだろうなっ！オレが面倒見ねぇと・・・」

そう応えると、姫は

「オルファ様は優しいんですね！ご自分を誘拐した人の老後のお世話をなさるなんて」

と言うと、オルファは褒められた気になり

「へへへーーーっ！」

と喜んでいた・・・

昼になるとザンキが川で魚を捕り、それを焼いて食(た)べ、お茶を飲みながらレオンは

「あと、どのくらい掛かります？」

ザンキに尋ねると

「あと少しじゃな！日暮れ前には着くじゃろう」

レオンは、あと一踏ん張りだと気合を入れる。

姫は、足の痛みも無くなり、もう自分で歩けると言(い)ったが、侍女は、無理せずオルファ様におぶってもらいましょうと言い、オルファにお願いする。

「へへーーっ！オレの仕事は、姫を無事送り届ける事だからよぉ！まかせときな！」

姫はオルファにおぶさり、一行は再び歩き始める。

しばらく歩くと、オルファが山の中にいる小鹿を見(み)つけた！姫に知らせようとすると、侍女が人差し指を口にあて

「しーっ・・・」

小声で話す。

「姫様が眠っておいでです・・・どうか起こさないで下さい・・・」

オルファと侍女は、姫の眠りを妨げない様、静かに山を下りて行く・・・

日暮れが近付きレオンの足取りが軽くなる。山の中(なか)を歩いていた時は口数も少なく、ただ黙々と歩いていたが、麓(ふもと)が近付くに連れ、気持ちも軽くなって来た！

「ここを下りれば、もうドランゴンの領地ですね」

「そうじゃ！」

ザンキが答えるとレオンは顔を上げ、初めて景色を見渡す・・・

「ふぅーーっ・・やっと、着きますか・・・あっ！あれは、メルボさんの乗っている馬車では？」

丁度、メルボさんも合流地点に向かっているのが見えた。

「ん！何だ？メルボさんの前と後ろにいるの人達は？」

レオンが尋ねると、ザンキは

「あれはドランゴンの騎兵隊じゃな！恐らく、領地に入る所で待っていて、合流したんじゃろう」

レオンはヘトヘトに疲れていたが、みんなが無事に着いた嬉しさと喜びで、力を振り絞り、山を駆け下(お)りて行く。

侍女もメルボさんが無事に着いた事を知って、姫を起こす。

「姫様！起きて下さい・・」

侍女の声に、姫は・・・

「はっ！すみませんオルファ様・・・眠ってしまいました・・・」

「なぁーに、気にすんなって！」

とオルファが応えると侍女は

「姫様、もうじき着(つ)きますよ！メルボさんが来ているのが見えますか？」

姫の虚(うつ)ろな目がメルボさんを見てパチッと開いた！

「見えます！じぃも無事なのね、よかったぁ！」

レオンが大息を付き、ヘトヘトになりながら笑顔でメルボさんの元へ駆け寄り

「はぁ！はぁ！メルボさん！無事でよかったです」

「おぉ！レオン！無事じゃったか！」

再会を喜ぶと、姫の無事を自分の目で確かめ様と姫の姿を探す・・オルファの背中に乗り、山から下りてくるのを見て！

「どうしたぁ！」

と大声を上げ

「姫に何かあったのか！なぜ、あの者の背に乗っておるのだ！」

メルボさんが驚き慌て出すと、レオンが

「姫は大丈夫ですよ！つまずいて、少し足を捻っただけです」

と言ったが、メルボさんは

「レオン！ワシが言ったであろう！あの若者を姫に近付けてはならんと！」

怒り始めるメルボさんを、レオンは真っ直ぐ見つめ

「オルファさんは優しい人ですよ！」

と言い

「言葉使いが乱暴なので自分勝手に見えますが、人(ひと)が嫌がる事をする人じゃないです」

そう言って、姫を背負うオルファに目をやり

「僕はオルファさんを信じてます。オルファさんは信用できる人です！」

と言った。

レオンの言葉に、メルボさんは気持ちを落ち着かせたが、心の奥では納得していない様子だった・・・

オルファが平地に足を付けると侍女が

「オルファ様！ありがとうございました。もう姫様を降ろして下さって結構です」

姫はオルファに礼を述べると、自分の足で歩き出す。

一行は再び合流し、姫とメルボさんは再会を喜び、侍女もホッとしていた。

ザンキも皆が無事に着いた事を喜ぶと

「では、ワシらはここまでじゃな！」

「えっ？」

ザンキの一言に、みんなが一斉に驚いた・・・