04 聖獣ゲット
わたしが仔ヤギとモフモフいちゃいちゃしていると、
「ハアァ！？ バカじゃねぇのっ！？」
いつものフレーズとともに、リンちゃんが割り込んできた。
「なんなんなんだよテメェっ！ 俺様がくれてやった毒の魔法を使わないだなんて……なんなんなんでなんだよっ！？」
鼻先でツバが飛ぶほどに怒鳴りつけられて、わたしはのけぞってしまう。
「だ、だって……お菓子は毒を入れるもんじゃないし……。レモンとかバニラエッセンスとかだったら、喜んで入れてたけど……」
すると、リンちゃんは震えながら俯いてしまった。
どうやら、わたしの答えが良くなかったらしい。
「あ、あの……リンちゃん？」
なだめるように声をかけると、リンちゃんはバッ！ といきなり顔をあげた。
そしてドラゴンが炎を吐くときみたいに、カッ！ と大口を開けて、
「バッ……！！ カじゃねぇのぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーっ！！！！」
最大級のフレーズを、わたしに向けた。
わたしはおもわず髪の毛が逆立つほどにビックリしてしまう。
「『グランドデビル』をけしかけてやりゃ、どんなに脳内お花畑のテメーでも、本性を現すと思ってたのによぉ！ テメェ、わかってんのか！？ 『グランドデビル』はマジでテメーを喰い殺そうとしてたんだぞ！？ それなのにアメをやるだなんて、バカじゃねぇのっ！？」
「なんだ、やっぱりこの子、お腹が空いてたんだ、もっとアメちゃん食べる？」
仔ヤギに尋ねると、「メェ～」と鳴いたので、わたしは懐からもうひとつアメちゃんを取り出す。
棒を持って口元にもっていってあげると、ペチャペチャとおいしそうに舐めはじめた。
「ところでリンちゃん、この子、なんていう動物なの？」
リンちゃんはまだプリプリ怒ってたけど、律儀に答えてくれた。
「動物じゃねぇよ！ ソイツは『聖獣』だ！ まったく、聖獣が出てくるなんて、この『忘れ谷』でも初めてのことだぜ！」
「せーじゅー？」とわたしはオウム返しにする。
我ながら間抜けな声だな、なんて思いながら。
「クソ忌々しいヤツってことだよ！ ソイツは『ユニゴーン』って言って、『ユニコーン』の超絶劣化版みてぇなヤツだ！」
「『ユニコーン』なら知ってる！ それでこんなキレイな角が生えてるんだね！」
『ユニゴーン』と呼ばれた仔ヤギの角は、二本ではなくユニコーンみたいに一本。
短くて丸っこくて、額に宝石のカタマリが埋め込まれているみたいに輝いていた。
そこを撫でてあげると、『ユニゴーン』は目を細めて気持ち良さそうにしている。
わたしはすぐに、アダ名を思いついた。
「じゃあ、あなたは今日からユニちゃんね！ よろしく、ユニちゃん！」
わたしの言葉がわかったのか、ユニちゃんは「メェ～」と鳴き返してくれた。
でもリンちゃんは、相変わらず面白くなさそうだった。
「なにがユニちゃんだ！ バカじゃねぇの！？」
「でもこれで、試練は終わりなんでしょう？ わたしは『お菓子魔女』になれたの？」
「って、まだその段階だったのかよっ！？ テメーの格好を見たら、一発でわかるだろうがっ！ なんなんなんだよテメェは！？」
そう言われて、わたしは自分の格好を眺めまわしてみた。
いつの間にかわたしは、魔法使いのマントと、お姫様のドレス、そしてコック服を合わせて３で割ったような服を着ていた。
純白がベースになっていて、赤いラインが入っている。
襟元が赤いリボンで蝶結びになっているのが可愛い。
帽子を取ってみると、大きくて紫だったはずのそれは、頭の上にちょこんと乗るくらいの、白い三角帽に変わっていた。
変わったのは服装だけじゃない。
左手に持っていた杖は、お菓子を作るときにかき混ぜるのに使う、ホイッパーになっている。
右手の本は、王都のフルーツパーラーとかにありそうな、カラフルなメニューブックみたいになっていた。
ユニちゃんのかわいさに夢中になっていたせいで、ぜんぜん気付かなかったけど……。
これが、『お菓子魔女』……？
けっこうビックリな変わりっぷりだったけど、わたしはあんまり驚かなかった。
だって、朝からずっとビックリしっぱなしだったから、このくらいのことではもう何とも思わない。
ひととおり確認しおえたのでリンちゃんに視線を戻すと、今度は疲れているようだった。
「ハァ……。最後のチャンスもフイにして……。コイツマジで『お菓子魔女』なんてモンになりやがった……」
「そういえばリンちゃんって、『お菓子魔女』をずっとけなしてたね。ひょっとして、『お菓子魔女』ってよくないの？」
「ハアァ！？ テメェ、これだけの目に遭っておきながら、まだそんな段階なのかよっ！？ お菓子でどうやって殺し合いをするつもりだよっ！？」
「こ、殺し合い……！？」
「そうだよっ！ 試練を乗り越えた魔女は、この『忘れ谷』で、他の魔女と殺し合う……。『魔女大戦』に参加するんだよっ！！」
わたしは、もうちょっとやそっとのことではビックリしなくなっていたけど、さすがにこれにはビックリした。
「ええっ！？ 魔女ってわたしの他にもいるの！？ それに『魔女大戦』って……！？」
そのあとリンちゃんが教えてくれたのは、こういうことだった。
この『忘れ谷』には魔女が大勢いて、それぞれ絶大な力と、領土を持っている。
他の魔女と争って、領土を奪いあっているそうだ。
それが『魔女大戦』……！
「なんで……なんでそんなことをしなくちゃいけないの？」
「それは、いずれわかるさ！ とにかく他の魔女の領地をぜんぶ奪って、『忘れ谷』を統一した魔女だけが、勝ち……！ 生き延びることができるってワケだ……！ その途中で『しんせつ』しちまったら、負け……！」
「え……えーっと……それって、絶対に参加しなくちゃダメなの？」
「ハアァ！？ バカじゃねぇの！？ 当たり前じゃねぇか！ テメェがいくら嫌がっても、向こうのほうから殺しに来るんだからな！」
「そ、そんなぁ！ そんなのがあるんだったら、先に教えといてくれればよかったのにぃ！」
「ヒヒッ！ いまさら後悔しても遅ぇよ！ 今のうちにせいぜい、アメでもしゃぶっておくんだな！ 新入り魔女が『魔女大戦』に参加した場合、しばらくは結界に守られて、交戦できないルールだからな！」
「しばらくって、どのくらい？」
「ハアァ！？ バカじゃねのっ！？ そこまで俺様が教えると思ってんのかよっ！」
「そんな……って、うわあっ！？」
話の途中、わたしはユニちゃんに「メェ～」と押し倒されて、顔をベロベロ舐められてしまった。
「うわっぷ！？ いきなりどうしたの、ユニちゃんっ！？ あ、アメちゃんが欲しいの！？ あげるからやめてっ！ くすぐったいってば！ あはっ！ あははははははっ！！」
わたしはたまらず新しいアメちゃんを取り出したんだけど、ユニちゃんはぜんぜん舐めるのをやめてくれなかった。
どうやらお腹が空いていたわけじゃなくて、元気をなくしたわたしを励まそうとしてくれたみたい。
わたしは顔をべとべとにされて、腹がよじれるまで笑って、心配事なんてぜんぶ吹き飛んでしまった。
