白物魔家電 楓(しろものまかでん かえで)

第三章 楓湖城の探険

楓湖城の探検049

ふむぅ、です。

この部屋以外は完全に放棄されたよう、ですねぇ。

ここ魔波動の使い方は、楓の知識にないの、です。

不思議な場所、です。

---

　小尾(こ お)蘆岐(ろ ぎ)が室内中央に鎮座する石に能力を使う。

　この内部には切れた線が大量に詰まっていた。

　……その修復を行うと、変化はすぐに表れ始める。

　天井の一部が点滅し、明るく輝き室内を照らす。

　そこに人工的な器具が備え付けられている訳ではなく、石の一部が発光している。

　しかもその変化は、室内だけに止（とど）まらなかった。

　開放したままのドアから先。

　そこに続く廊下の上部も同じように、煌々とした輝きを放ち始めた。

「なんだこりゃ?」

「どうやらぁ、ここは魔波動の制御盤みたい、ですねぇ」

　制御盤? どういうことだ……

「ふう、明るいだにぃ」

「お前こうなるのがわかってたのか?」

「わかるわけがないだにぃ……さっき言ったにぃ。この部屋に通じる線を繋ぐにぃ、と」

　確かに言ってたけど、こうなるのは予想外だった。

　そうすると……

「これが制御装置なのか?」

　小尾蘆岐の父親が命をかけて暴走を防いだという装置。

　俺達が地上に帰るために目指した目的地。

　……ここが、そうなのだろうか?

　だとすれば、ここから外部への道はなさそうだ。

　なぜならこれは地下空間で孤立した建造物。どう考えても地上に通じているとは思えなかった……

　だが、そんな思考に対して否定の言葉があがる。

「どう、ですかねぇ? よくわかりませんが、ここはあくまで力の分岐をしているだけの場所だと思うの、です。大きな熱の発生源はずっと先にある、ですよぉ」

「僕もそう思うにぃ。ここは単なるスイッチみたいな感じがしただにぃ。触ってわかったにぃ」

　分岐? スイッチ?

　……と言う事は、ここが力の発生源ではない?

　たしかに力はずっと奥から、ここに流れ込んでいたきているのを感じたな。

　楓も気になる所があると言うから、ここに寄った。

　……なるほど。

「ここはあくまで力の分配を行うブレーカーみたいな感じなのか。結果的にだけど、これで足元に困らなくなったな」

「じゃあもうこれは要らない、ですねぇ……ぽいっ、です」

　楓は照明器具を投げ捨てる。

　保護カバーと蛍光灯が砕ける音が室内に響く。

　おいっ! 同じ家電に対して扱いがぞんざいだぞ。

　まったく普通に置けないのだろうか?

　……でも、仕方がないか。なんせ楓だし。

「でも、どこまで明かりが続いているのかにぃ?」

「そいつは、お前が一番わかるんじゃないのか?」

「そうだったにぃ。ちょいと待つにぃ……」

　そう言って小尾蘆岐は再び石におでこを付ける。

　能力を発動させて内部の修復を行う。

「これでたぶん平気だにぃ。切れてる線はみんな繋いだにぃ」

　その言葉通り、足元に渦巻く力が室内の黒い石を通過点にして、蜘蛛の巣のように四方に伸びていった。

　おそらく繋がった先では、何らかの動作が起こっていると思われる。

　ただ、この何らかが、マジで怖い。

　なにが起こるかわからないので、不安要素しかない。

　……でも、仕方がないか。

　一つひとつの動作確認を行う余裕は、今の俺達にない。

　ここで出来ることは、もうないだろう……さて、

「寄り道は以上だな」

「ではご主人。だっこしましょう、です」

　楓は両手を広げて、にじり寄ってくる。

　その姿を見て思う。

　……なんか嫌だな、と。

「……うーん。独りで歩く」

　楓に抱えてもらった方が、断然楽だろう。

　だけど、拒否する。

　見ている人は絶対にいないだろうけど。明らかに体裁がよろしくない。

「いえいえぇ、ですぅ。遠慮なんてしないでいいの、ですよぉ」

　これは、遠慮では断じてない。

「見てみろ、小尾蘆岐も独りで歩いて……おいっ! いつのまに……」

「照れなくてもいいだにぃ」

　離れていたはずの小尾蘆岐が、俺の肩にいつのまにか座っていた。

　気配を察知させないで、背後を取る腕前が上達していやがる。

「このちびすけ、さっさと離れるの、です」

「絶対に嫌だにぃ! 千丈さっさと行くにぃ」

　……あぁ、やかましい。

　小尾蘆岐を振りほどくのは簡単だ。

　ただ、能力を使ってくれれば、身体は楽になる。

　そう考えるとやっぱり便利だし、従うとするか……

　どうせ言ったところで、この小さい魔女が聞くはずがない。

「いい加減して、ここを出るぞ。いつまた、黒騎士どもが入って来るかわからないからな」

「どんな魔法を使って、ご主人を洗脳したの、ですかぁ?」

「やかましい、置いてくぞ!」

「……待つの、ですよぉ」

　楓を置いて、再び廊下に戻る。

　今までと違い、明るさがあるおかげで、ずっと先まで見えた。

　楓が灯す照明もそれなりの光度があったけど、それは狭い範囲に限られた。

　十メートル以上離れると、足元も覚束ない。

　この照明はなんなのだろうか?

　電気的な明るさとも違う、不思議な光源に包まれた廊下を通り抜けて、地下空間に戻る。

　建物を出ると、そこは大きく変貌していた。

「へぇー。凄いな」

「明るくなっただにぃ。なんだか綺麗にぃ」

　天井付近に張り付く、水晶のような透明な鉱物が輝き、青白い光が幻想的に降り注ぐ。

　他にも至るところで、街灯のように発光する輝きが点在する。

　薄気味悪く、黒い存在が蠢いていた世界が違って見えた。

「だいぶ印象が変わったな。よし楓。制御装置はあっちの方角だったな」

「制御装置かどうかは、わかりませんけどぉ、熱源の方向ならあっちの方、ですよぉ」

　楓が指差す方向は、地下空間の更に奥を示している。

　それは、足元に流れる力を遡った先のようだ。

　この力の源がなにかわからないが、おそらく制御装置に繋がっている、俺はそう確信した。

「そろそろ地上は夕方だ、向かうぞ」

「はい、ですよぉ。元気一杯、ですからぁ。いつでもだっこしますよぉ」

　それは、お断りする。

「僕も元気だにぃ。早く帰るにぃ。千丈行こうにぃ」

　その声に小さく頷いて、熱源に向かって足を踏み出した。