白物魔家電 楓(しろものまかでん かえで)

第三章 楓湖城の探険

楓湖城の探検016

ヤバイ、ですよぉ。

なん、ですぅ。

なんで楓はこれに気がつかなかったの、ですかぁ? ばかぁ、です。楓はアホ、ですぅ。

これじゃあ、ご主人の護衛の意味がぁ、楓の存在価値がぁ。……ないじゃない、です。

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　2階の渡り廊下を通り、別の棟に移動した。

　向かいの建物を見ると、先ほどまでいたロビーが見える。

　営業時は中庭を散策しながら、ここ宴会場まで歩けたのだろうが、今は厳しい。

　その中庭は屋根も無く荒れ果てている。夏の植物が縦横無尽に生い茂り、まるでジャングルのようだ。

　休憩用の場所があったようだが、そこにあった東屋（あずまや）は完全に崩れ落ちて、太い角材が至る所に散乱している。

「すぐそばだけど遠回りをさせるな」

「まあ、古い旅館だにぃ。きっとロビーのある建物を後で造ったんだにぃ。増改築を繰り返して旅館は複雑化をしていくのだにぃ」

「なるほどな、建物の構造もコンクリート造りだったけど、こっちは木造みたいだな」

「たぶん、旅館の古い部分がこちらだにぃ」

　なるほど、さすが廃墟マニアだな。さて、宴会場に着いた。

　ふすまは空いていて内部が見えるはずだが……真っ暗でどうなっているのかわからない。

　廊下の光が、わずかな範囲を照らしている。わかるのはその部分のみだった。

「宴会場は暗いな……」

「そうみたいだにぃ。中はカーテンが閉められているようで、なんにも見えないだにぃ」

　小尾蘆岐と内部を覗き込んでいると、背後から楓が現れた。やっと追いついたようだ。

「なんだか暗い、ですねぇ。なんだか色々ここは散らかってます、です。それよりご主人、さっき、ですがぁ。緑のビー玉を見つけた、ですよぉ。あの中になんと一つだけだったの、ですぅ」

「……よかったな」

　どうでもいい。

　けど、あの大量のビー玉の中から、たった一つを見つける……何気に凄いとは思う……素晴らしい機能だとは思うけど、能力の無駄使いだな。

　それとは別の事だが内部状況が見えるのには驚く。さすが暗視機能を持つロボだな。

「楓、カーテン開けて来れるか? 俺には中が全く見えない」

「わかりました、ですよぉ」

　楓はスキップをして、内部に入っていった。

　端から順にカーテンが開かれて漆黒の室内に光が差し込んでゆく。これで室内が見通せるようになった。

　内部は広さ三十畳はあろうかという広い空間だ。そこは他と違って、随分と……まあ、ひとことで言って荒れ果てていた。

　天井には大穴が開き、天板が剥がれ落ちている。並んだ畳は鋭利な刃物で切り裂かれていた。

　食器や、お盆の破片も大量に散乱している。

　足の踏み場もない……その言葉は、このような状況を示しているのではないだろうかと思う。

「小尾蘆岐さん、随分とここは荒れているようだな……」

「ああ、そうだにぃね。しかし、なんでここだけ?」

　そんなの俺にわかるわけがない。だけど、明らかに何かが争った感じがする。

　ただ、俺はこのような状況に見覚えがあった。

　そう、以前に経験している。

　それは、人外の存在が争うと、こうなると言う事だ。

　楓と五条先輩の戦いで、学校の予備備品室は、体育館は、確かにこうなった……このような惨状に変化した。

「……なあ、楓。お前はここに何か感じないか?」

「はてなぁ、です? クンクン、ですぅ。うへぇ、なんかくっさい、ですよぉ」

「くさい? 別にロビーと、あまり変わらない匂いだと……ん?」

　おかしいぞ。なんだ!?、これは床下からなのか?

　畳が裂けて剥き出しになった床下に奥に目を向けると、そこにはぽっかりと開いた暗闇が広がっていた。

　そして、俺はそこから立ち上がる妙な感覚を覚える。

「おい、楓、戻ってこい。なんだか気味が悪い……」

「千丈どうしただにぃ?」

「ご主人何ですか? ここの床下から変な感じがしてくるの、ですぅ。臭いぃの、ですぅ」

　ああ、なんだか危険な感じがする。

　楓は表情を硬くし、こちらに戻ってきた。そして、俺の前に立ち暗闇に警戒の視線を向けている。

　なんでだ?……全く気が付かなかったぞ?

　違和感の正体を確かめるべく、改めて室内に目を凝らす。すると、ある見逃していた物に気がつく。

　それは、陶器や木材の破片に紛れて、黒い物が散らばっている事だ。

「何だあれ……土なのか?」

　拳大の物から、ビー玉ぐらいの大きさの漆黒の塊が散乱している。俺はそこから漂う、危険を伴う嫌な気配を感じる。

「急にどうしただにぃ。千丈も楓ちゃんも?」

「小尾蘆岐、お前にはわからないのか?」

「何の事だにぃ? 室内が荒れているのはわかるけど、それだけじゃないのかにぃ?」

　小尾蘆岐にはなんでわからないんだ? 楓は感じているのに。それより逃げよう。

「とりあえず、ここはなんだか危険だ……」

「楓も同感いたします、です。すみませんご主人、どうやらあの黒いのを踏んずけて初めて感知ができたの、です。あれはいけません、今は活動をしてませんが他にもいる可能性が高いと判断するの、です」

　やはり、あの黒いのが元凶か……活動? 生き物だったのか?

「すぐに、帰ろう……」

「ちょっと待つだにぃ、やっとここまで来れただにぃ。少しだけ、ほんのすこしでいいだにぃ。お願いだ千丈、楓ちゃん!?」

「……どうだ楓? あれは、動きそうか?」

「……わからない、です。すぐにどうこうする事は無いと判断する、です。でも、きっかけになることがあれば……楓にはわからない、です」

「そうか、なら多少の猶予がある、と楓は判断できるんだな?」

「……はい、です。おそらく、ですけどぉ。できればご主人には、速やかにこんな危険地帯を立ち去っていただきたいの、です。……それと、このちびはもうダメ、です。見捨てましょう、です」

　ここで小尾蘆岐を置いていくのはさすがに……俺でも躊躇うぞ。

　だが、猶予が少しあるか……

　そうなら、急いで住居スペースの探索だけを終わらせて、早めに立ち去ろう。

「小尾蘆岐、奥の住居だけだぞ。それを見たら帰る、それでいいな?」

「……ありがとうだにぃ」

　本当はさっさと帰りたい、だけどここまで来て、何も無いと小尾蘆岐は一人でも残る選択をするだろう。気配の感知をしていない、こいつだけを置き去りにする事は、俺には出来ない。

　しかし、十年以上の年月が経過しているのに色濃く残る、この気配は一体何だろう?

　外で感じていたものとは違う感覚だ。本質的な何かが違う気がする。素早く終わらせないと。

「楓、さっきみた住居部はどこだ?」

「はいっ、です。こっち、ですよぉ」

　宴会場には入らず、廊下をそのまま進む。

　そして、突き当たりを曲がった側面に、鉄製のドアがあった。

　俺はおそる恐るノブに触れて力を入れると、すんなりと奥に開いていく。錆び付いた重苦しい音と共に。

　入った場所は玄関だった。おそらく旅館の一室を改造したのだろう。原色のファンシーな玄関マットがあって、ビーズの暖簾が室内と玄関の境界に吊るされている。こんな生活感のある客室は無いだろう。間違いなく生活スペースだ。

　一段上がった先は、6畳ほどの和室だった。少ない家具と、置物が何点かサイドボード上に飾られている。

「ここがそうなのか?」

「ご主人、ここに手帳がある、ですぅ」

　部屋中央にちゃぶ台が１つあった。表面は埃を被っていて、楓が手にした黒い革貼り手帳の跡がはっきりと残っている。

　俺はそれを受け取り、そのまま小尾蘆岐に手渡した。

「これは、お前が読むべきだろう?」

「うん、だにぃ!」

　小尾蘆岐は何を思ったのか、背負っていたリュックを降ろして、俺の前に身体を滑り込ませてきた。

「なんだよ?」

「一緒に見てほしいだにぃ。ダメかにぃ?」

　別にいいが、そんなにくっつかなくても、と思うのだが。

　背の低い小尾蘆岐が俺の前にくっつくと、つむじを通じて手帳をそのまま一緒に見ることができる。

　なんだか子供に絵本を読み聞かせをするみたいだな。経験はないけど。

「じゃあ、開くだにぃ」

「ああ、さっさと見ようぜ。これで……」

　この旅館で起きた過去の出来事がわかる。

　俺はそんな気がしている……根拠のない直感だが、これは外れる気がしなかった。

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視点変換ーー小尾蘆岐03ーー

ーー楓湖城の探検14回想ーー

ついに旅館に入ることができた。

これが、僕がどんなに願っても、たどり着くことができなかった場所だ。だけど、意外に普通だな?

もっと、古くさくて、ぼろっちいのを想像していたが、ちゃんとしているじゃん。ご先祖と両親を誇りに思う。

おとうさん、おかあさん……んっ?

……前言撤回だ!!?

なんだこれはぁ!!?

恥ずかしいぞ、ああぁ、穴があれば入りたい。

なんで、なんでだよ。自分の名前でオリジナルブランドの商品を開発しているんだ!? バカじゃないのか?

千丈と楓は気がついてないみたいだが、お母さんのブロマイドがあるぞ!? 何が美人若女将だ!!?　綺麗なのは認めるが、これはない。

しかも、美人女将シリーズで、大女将だと!? ひいばあちゃんじゃないかぁ!?!?

奥に隠しとこう。ふう…

こらぁ!? なんで千丈は写真を撮っているんだ!? 止めてください。

ふうぅ。

やっと、この二人も小尾蘆岐旅館の恥部から離れて……

なにしてんの?

おいおい、10年以上前のお饅頭食うなよ!??

ガリガリとかじってるよ? うわぁあぁ? やめろよぉ!?

あぁ疲れた。