白物魔家電 楓(しろものまかでん かえで)

第三章 楓湖城の探険

楓湖城の探検075

「今度ふざけたら、マジで置き去りにするからな」

　小尾蘆岐がいるだろう位置を予想して声を掛ける。

「せっ、千丈ぅ……どっちだにぃぃ?」

　すると小尾蘆岐は、洞内で反響する声に混乱して明後日(あさって)の方向に向かい始める。徐々に離れていく感覚が伝わった。

　……ちっ、面倒だな……

「うなぁ……」

　そう思ったタイミングで白楓が声が上がる。

　それを聞いた瞬間に反転して、一直線に近づき始めた。這いずる際に出る音が大きくなってくる。

　……何故だ! なんでわかった?

「ありがとうにぃ。場所をちゃんと教えてくれてにぃ……」

　どうやら白楓が送った合図は伝わるようだ。

　……ほんとうに、あれでよくわかるな。

　この小さい存在同士は、ちゃんと意思の疎通が出来ている。

　疎外感を感じているのは、俺だけなのだろう。

　……そんな事を考えていると、小尾蘆岐が足に縋り付いてきた。

「千丈、発見だにぃ。もう離さないだにぃ!」

「なあ? そこにくっつかれると歩けないんだが……」

「また僕を置いて行く気だにぃ! 絶対に離れるもんかにぃぃ」

　……ふむ、反省の色がないようだな。

　試しに脚を動かしてみる。ちょっと重たいが、問題なく歩けそうだった。

　……よし、これなら行ける。

　小尾蘆岐を足に装着した状態で、奥に向かって進む。

　引きずっているけど、俺は気にすることなく歩き続けた。すると小尾蘆岐が騒ぎ始める……

「こらぁ! この人でなしにぃ。引きずるのは止めるだにぃ!」

「だから、歩きにくいって。離れて隣を歩けばいいだろう?」

「いぃぃ、嫌ぁだにぃ……」

　……楓か?

「……じゃあ、どうすればいいんだよ?」

「腕を組んでくれるなら、歩いてもいいだにぃ」

　……それは嫌だな。

「白楓を抱えているから却下だ。お尻がすり減るだろうけど、たいしたことないだろう?　自分で治療しろよ」

「僕が傷物になるだにぃ。責任を取ってもらうにぃ!」

「責任? ……お前は八百屋の果物なのか」

　……商品の傷みを理由にして、買い取りの要求をしてくるなど恐ろしい。この悪魔店長め……

「僕の肌は桃より繊細なんだにぃ。だから、責任を取るのは当然だにぃ!」

　……あぁ、そうですか。……って、知るかぁ!

「どうせザックリいったって綺麗に治せるだろ。いいからさっさと離れろよ。……そもそも、さっきだってどっかに行ったのはお前だろうが。俺は動(・)い(・)て(・)ないんだぞ」

　数歩分だけ下がって、位置を気取られないように黙っていたのは言わないでおこう。

　……別に嘘はついてない。

「うぅ……詭弁(きべん)だにぃ!」

「それは違う。これは詭弁ではない事実だ。ちゃんと言葉の意味を把握して話せ」

「うぐぅ………」

　反論の出来なくなった、ショボい魔女は黙り込んだ。

　ちなみに詭弁とは、相手を欺く虚偽の論法の事である。

　……うん、事実を隠(・)し(・)て(・)、都合の良いことだけを言う。これは詭弁でしたね! てへっ。

　これで少し静かになるかと思ったけど、結局キレ気味になって叫び始めた。……けっ、乱暴者が。

「そっ……そんなことよりぃ! いい加減に歩みを止めるだにぃ。繊細なお尻が摩擦で、あっちっちなんだにぃ」

「だから、手を離せば良いだろうが。それで解決だ」

「置いていかれるのは、本当に嫌なんだにぃ……」

　……この、寂しがりやめ。

「わかったよ。置いていきません」

　はぐれた場合は、不可抗力ということで……

「意図せず、置いていくのもなしだにぃ」

　相変わらず勘が鋭い。

　こいつは、俺の表情を見て判断しているような事を言ってたけど、こんな暗闇の中でも把握が出来るのだろうか?

　まったくもって謎だな……

「返事がないだにぃ……」

「あぁ、わかったよ……」

　仕方なしに、その場で立ち止まる。

「じゃあ、よいしょっとだにぃ」

　すると立ち上がって、リュックをよじ登り始めた。そして、いつも通りの位置(かたぐるま)に収まる。

　小尾蘆岐はご満悦のようだ。

　表情は伺えないけど、わかってしまう。慣れって凄い。視覚に頼らずとも支障がない。

　……実に普段通りだった。

「やっぱり、そこに落ち着くのか……」

「僕の定位置だにぃ!」

　これ以上の言い争いは時間の無駄だ。そう考えて歩き始める。

　すると白楓が声を上げた。

「うなぁ……」

「ふむだにぃ! 千丈その先で、洞窟が左側に曲がっているにぃ」

「はァっ? なぜわかるんだ」

「白楓ちゃんが、教えてくれるにぃ」

　……見えてるんだ。伊達に赤い眼をしてない。

　楓ばりに感知できない何かが見えているようだった。そして、小尾蘆岐の翻訳スキルが上達している。

　……いつの間にレベルアップしたんだ?

「うなぁ、あぁ……」

　もう一度叫ぶ。だけど、小尾蘆岐が黙っているので、何を言ってるのか理解できない。

　ただ翻訳をしないので、緊急性のない事だろう。そう思う事にして……

「ありがとうな。教えてくれて」

　とりあえず褒めて。頭を撫でる。

「うあぁ……」

「なんで誉めるにぃ?……」

　そうすると白楓は嬉しそうに、身体を擦り付けてくる。

　……小尾蘆岐の反応を聞くと、俺の返答は見当違いだったようだ。

　……だが、どうでもいい。

　白楓の掴まる力はだいぶ強くなってきたが、自力でしがみついてはいられないようで、俺が押さえていないと落ちそうだった。

　……完全回復には、まだ時間がかかりそうだな。

「なあ。白楓の体は、どのくらいで治るんだ?」

「さすがにあれだけの怪我は簡単には治らないにぃ。もうしばらくかかるにぃ。……あとは骨芽細胞(こつがさいぼう)が骨形成を終えれば、ある程度の力が出せるはずだにぃ。今暴れると、ぐちゃぐちゃになっちゃうにぃ」

「よくわからんけど。俺の骨折は、すぐに治ってなかったか?」

「損壊状況が違うにぃ。千丈は生きた組織が断裂したにぃ。死んだ細胞は僅かだにぃ。対して白楓ちゃんは、大半の組織がダメになっていたにぃ。一度その細胞を分解して再構成する必要があるにぃ」

「そりゃ、大がかりになりそうだな……」

「そうだにぃ。固まる前の粘土と、硬化した後の粘土をイメージして欲しいにぃ。柔らかい状態なら、形が崩れてもすぐ整形できるにぃ。だけど硬化した粘土は、崩壊すると簡単には直せないにぃ」

　……割れて波打った部分(死んだ細胞)を整形(取り除いて)して、新しい粘土(細胞)で形を再造形する。再び硬化する前に動かせば、固い部分を残して分解してしまう……そう小尾蘆岐は話した。

　それを聞いて、白楓の負担を軽減するべく、腕を回してしっかりと抱きしめる。

　……あともう少しの辛抱だからな。