白物魔家電 楓(しろものまかでん かえで)

第三章 楓湖城の探険

楓湖城の探検074

　どのくらい、その場でじっとしていたのだろう?

　数分とも、数十分とも感じる時間が経過して、沈黙は白楓の声で破られる。

「うぁぁ……」

「白楓ちゃん、どうかしたにぃ? ……あれっ、音がやんだにぃ」

　体の奥へ響くように聞こえ続けていた音が聞こえなくなっていた。いつの間にか揺れも収まっている。

　そこにあったのは、本当の静寂だった。

「崩壊が止まった? ……終わったのか」

「そうみたいだにぃ。……ねえ千丈、これからどうするだにぃ?」

　どうするか? ……そうだな、ここにいても楓が来るわけがない。

　この大量の土砂が隔てる向こう側にあいつはいる。今の俺達は、どうすることもできない。

　ここにじっとしていても仕方が……そうだ。

　一度地上に戻って旅館まで行ければ、さっきの地下空間に降りられるかもしれない。

　そう考えれば早く行動に……あれっ?

「うぇえ……なんだか明かりが薄暗くなってないかにぃ?」

「……なあ? 動力源は制御装置の中だったよな。もし稼働しなくなると……」

「……あうぅあぁぁ」

　白楓の上げる声は、なにを伝えたいのか理解ができない。だけど……小尾蘆岐が翻訳してくれる。まさに、その通りとなった。

「白楓ちゃんは、照明(あかり)が消えると言っているにぃ!」

　そう喋るのと同時に、洞内を照らしていた明かりが完全に消失する。

　……なんてこった。

「……なあ、踏んだり蹴ったりだな」

「そうだにぃね。でも、これで動力源が完全停止したということにぃ。もう爆発の危機は……」

「なくなったのか……」

　……あぁ、やり遂げてくれたんだな。

「おとうさん、……もう安心だにぃ。ありがとう楓ちゃん」

　小尾蘆岐の言葉を聞いて、本当に良かったと思う。

　……残すは楓をもう一度迎えに行くだけだ。それで帰ろう。あの街に……

「うぁあぁ……」

　帰ろうと考えたら返事があった。

　……こいつも俺が考えていることをわかるのか? それとも野生の勘だろうか。まあ、好きに解釈すればいいや。

「よし、白楓も帰ろうな。俺の部屋は狭いから覚悟しとけよ」

「うなぁあぁ……」

「楽しみだと言ってるにぃ!」

　……こいつマジで凄いな。

「なあ、小尾蘆岐? 本当に白楓が言っていることがわかるのか?」

「わかる…… 気がするにぃ。そう解釈をしているだにぃ」

　……なんだ、山勘(やまかん)か。

　それでも間違っている気がしないのが、不思議な感覚だった。

　……おっ?

「うあぁ……?」

「急に来ると、びっくりするだろう……まあ、別にいいけど……」

「ふあぁ……」

　白楓は満足げな声を発しながら、胡坐(あぐら)をかいている膝の上に乗る。

　俺は、そのまま抱えるようにして立ち上がった。小尾蘆岐も横で立ち上がった気配がする。

「しかし、何も見えないな」

　完全な闇の中。

　これでは、目を開けている必要性がまったくない。

　閉じていようが、開けていようが同じだった。

「完全に光源がない状態だにぃ。月のない夜でも多少の光が地面で反射するから、感覚を鋭くすれば見えるけど、こうなるとさすがにだめだにぃ。たとえ増幅式の暗視装置があっても役に立たないにぃ」

　……そう言えば小尾蘆岐の能力が発動しているときは、かなり良く物が見えていた気がする。

　もう一度、懐中電灯のお世話になるとは思わなかった。

「じゃあ、懐中電灯を使おうぜ」

「千丈が背負ったリュックの横に入っているだにぃ……今取り出す……にぃぃ?」

「どうした?」

「えっと、な……ないだにぃ……? あれぇ逆だったかにぃ……」

　確かに入れたはずだと呟いて、小尾蘆岐は探し続けた。

　背中のリュックが揺れる感覚が伝わる。だが、しばらくすると、溜息が聞こえてきた。

「はあ……どうも途中で落ちたみたいだにぃ。これだけ探しても見つからないから、たぶん、そう言う事だにぃ……」

　……さて、困ったな。

　右も、左もわからない漆黒の中。ライターでも、マッチでもいいから、光を発する物が無いと、この先どうしようも……あぁ、そうだ……

「スマートフォンのバックライトを使えば……」

　ポケットから取り出して電源ボタンを押すが、明かりが灯る気配はない。

　壊れてしまったのか、電池切れなのか判断ができなかった。

「電源が入らないぞ。小尾蘆岐の……」

「……僕のもダメだにぃ。いったいどうしてにぃ?」

　……この手段は駄目か。

　どうやら高温蒸気の影響で、壊れてしまったのかもしれない。

「代わりになるものを、リュックサックに入れてないのか?」

「うにぃ? ……かわりにぃね……」

　小尾蘆岐がそう呟くと、再びリュックに手を突っ込んだ感覚が伝わる。

　待つことしばらくして、なにか取り出した。そして、大声を上げる。

　どうやら取り出した物を、高々と掲(かか)げている気がする。見えないけどわかるのが不思議だった。でも、よかったこれで……

「ライト交換用のバッテリーが、あっただにぃ!」

　……電池だけあってもだめじゃん!

　それを聞いて、音を出さないように細心の注意を払って後退(あとずさ)りする。

　すぐに背中が壁に触れて、腰を落とす。

　白楓の頭をそっと撫でながら、声を出さないようにそっと口を塞ぐ。

「これさえあれば、なんてにぃ! …………うにぃ? ……せっ千丈、どうしただにぃ?」

「……」

　……ボケが。ふざけやがって。

「ちょっ、ちょっと何処だにぃ? ……冗談はやめるにぃ……ねえぇぇぇ?」

　辺りを動き回る小尾蘆岐の挙動がわかった。

　どうやら四つん這いで動いているようだ。その音は、どんどん離れて行く。

　……さて、どこに行くのかな?

「冗談はやめるにぃ……ねぇ? ……ぎゃあ! 痛ったいぃだにぃぃ……うぐぅぅぅ……ぐすっ、うぅぅ」

　……ふむ、ちょっとは反省したかな?

　焦って動き回って、壁に衝突したようだった。凄く良い音がここまで届く。

　……しかも泣き出したようだな。

　モゾモゾと白楓が動いているのは、小尾蘆岐を心配しているのかもしれない。

　……さて、もういいか。