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二つの病、二つの現実　１２

「！？　何が――」

　まだ、口を動かすタイミングではない。

　何故か。

　魔物が、二人の頭上から降ってきたのだ。

「え――」

　角利は動けない。驚きと、それに勝って恐怖感が手足を縫いつけている。

　代わりに動く、青い閃光。

　快音と共に、急上昇したフェイが魔物を突き飛ばした音だった。

　無論、それで終わる彼らではない。宙で一回転した後、何事もなかったかのように着地する。

　魔物の特徴は、まず鍛え抜かれた体躯《たいく》にあった。

　武骨な鎧のような筋肉。身長はざっと三メートルほどで、昼間のゴーレムには及ばずとも巨体だった。

　顔はイノシシに近い。口からは収まりきらない鋭利な牙が伸びている。

　正式名称を言うなら、オーク。

　極めて凶暴な、代表的な幻獣――いや、魔物の一匹だ。

　大衆から悲鳴があふれる。院内も同じような事態に陥《おちい》っているのか、混乱した人々を次々に吐き出していた。

　オークの狙いは必然、彼らの側へと変更される。

「っ――！」

　それをフェイは、神速の一閃で制していた。

　切り落される腕。怒りと悲鳴の混じった咆哮が響き、残った拳で少女の矮躯を打とうとする。

　だが、寸前で止まった。

　いつの間にかフェイの手にした盾が、腰の入った一撃を防いでいる。

　続くのは見応えのない末路だけ。