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祖父と孫、下心　３

「会長、天然だと言われたことは？」

「思ったことを口にし易い男だな、って言われたことならある。両親に」

「素晴らしいご両親ですね。……授業の方ですが、出席する際は私も同席します。貴方の素性は隠さなければいけませんし」

「さ、さすがにそれはいらな――」

　目の笑っていない笑顔が飛んできた。こちらに選択肢はないらしい。

　本当に申し訳ないが、安心できるのも嘘じゃなかった。何を隠そう、ほぼ始めての出席になる。緊張感や不安、後ろめたさはどうしても出るだろう。

　気心が知れた――とまではいかないが、完全に一人で行くよりは気が楽だ。

　一方的に恩を買っているのは、情けないと思うけど。

「ま、頑張るしかないか」

「？」

　フェイにも聞こえない独り言。

　決意を新たにした頃、二人は学長室の前にいた。

　彼とまともに話した経験がないのか、フェイはどことなく強張《こわば》っている。――好感を覚える真面目さではあるが、堅苦しいのは学長も苦手とするところ。

　軽く肩を叩き、リラックスを促す。

　礼儀のよい機械的なノックで、高価な木製の扉が揺れた。入れ、と直後に応じる声。となりのフェイはやっぱり緊張で堅くなっているが、さてはてどうしたものか。

　まあ考えは後にして、遠慮なく学長室へと入らせてもらう。