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騒がしい女　２

　さてどうしたものか。直前の出来事がある分、面と向かって声をかけられない。攻撃されただけであれば良かったが、最後は完全に庇《かば》われたのだ。後ろめたさも残る。

　だが、それはお互いの共通事項だったらしい。さながら初々しいカップルのように、視線を交えて動かなかった。

「ああもう、ほら！」

　きっかけは第三者から。

　由利音らしき人物が、フェイの背中を前に押す。ついでに病室の入り口をピシャリと閉めた。

　密室で、しかし気の楽な静寂《せいじゃく》。

「た、体調は、如何ですか？」

　気持ちを前に出したのは、フェイが先だった。

　本音はまったくの逆だけれど、見栄《みえ》を張って大丈夫だと即答する。が、通じたかどうかは怪しい。彼女は訝《いぶか》しんで、角利を下から上へと観察していた。

「駄目みたいですね」

「す、少しは誤魔化してくれよ！　恥かしいだろ！」

「嘘をついた会長の責任です。それよりも――」

「スマン」

　言葉を急かした本能に沿い、深々と頭を下げる。

　常に冷静、冷徹なイメージのフェイだったが、これには意表を突かれたらしい。表情こそ伺《うかが》えないものの、身動き一つしていなかった。

「――どうして、貴方が頭を下げるのですか」

　聞こえた声は、氷よりも冷たくて。

　ただ角利は、自分の未熟を恥じていた。