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魔剣乱舞　４

　二人の目論みは見事に的中した。彼らはご丁寧に躊躇《ちゅうちょ》までして、二人とも追うために分裂する。

　笑えるぐらいの好都合。出せる限りの全力で、薄汚い道を踏破《とうは》する。目指した空地もそろそろだった。

　瞬間。

　大地を引き剥がすような爆音が、角利の真後ろで炸裂《さくれつ》する。

「うおっ……！？」

　副産物は人の力でどうにもならないレベルの突風。浮いた視界の隅には、空中に打ち上げられた追手の姿が。

　しかし幸運にも、角利は件の空地へ投げ出される形となった。これなら学園も近い。救助の手まであと少しだ。

　――無論。

「外れを引きましたか」

　希望はいつだって束の間。

　立ち上がろうとした先に、青い追跡者の姿があった。

　即座に踵を返すが、逃げようとする意欲は一瞬で潰える。――何もない。四治会の一つ向こう側にあった建物は、ほとんどが瓦礫《がれき》の山と化している。

　魔術が原因だとしても、それは恐怖を植え付けるのに十分だった。こんな相手と、戦う？　考えただけで全身が凍る。

　フェイにとっても重労働だったのか、澄ました顔は疲労の色を滲《にじ》ませていた。

「さすがに数が多すぎましてね。多少の無茶でしたが、追い付けました。……さあ、考えを改める気はありますか？　ここにはもう、私達しかいませんよ？」

「――私、達？」

　この後に及んで恭順《きょうじゅん》を迫るフェイに構わず、その一言だけが聞こえていた。

　私達だけ。他には誰もいない。敵と自分、力の影響がしっかり届く組み合わせだけ。わずらわしい第三者の介入はありえない。

　危機的状況にも関わらず、角利は口端を歪めた。混乱状態に近かった身体が、頭が、一瞬のうちに冷却される。

　意識を、戦闘へと切り替えるために。