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満身創痍　２

　再び立ち上がろうとする者は一人もいない。

　圧倒的な力による蹂躙《じゅうりん》。実技評価Ｓの実力を再び垣間見て、角利は唖然《あぜん》とするだけだった。逃げてくれ、と頭の中で必死に繰り返しながら。

「さて会長、私を止めますか？　評価Ｅの実力では足止めすら叶わないと思いますが」

「大層な自信だな……」

「いいえ、必然的な結論と仰ってください。ほかの魔術師が見たところで、同じ言葉を口にするでしょう」

　まったくその通り。魔術を発動していない人間など、時間稼ぎの壁にもなるまい。

　角利に出来るのは言葉を使うぐらいだった。せめて後ろの青年が逃げてくれれば。自分一人なら最悪、逃げ切れる自信はある。フェイはこの辺りの地形に詳しくない筈だ。

「……一度も抵抗していない相手を切るのは抵抗があります。そのままじっとしていれば、見逃しても構いませんよ？」

「そりゃどうも。でも後々、後悔するって分かってるんでね」

「なら仕方ありません」

　剣を掲げる。未だ精神的な問題が解決できない角利へ、力の意思が示される。

　しかし、変化は他にも起っていた。

　魔剣と同じ仕組みで、鎧が成る。女性らしい輪郭を残したままの全身甲冑《フルプレート》。海のように深い青は彼女の瞳と同じで、角利が叩き付けた感情を見透かすようだった。

　怖いんだろう、と。

　言葉での解決を望んだ臆病者を貶《けな》して、心理の瞳が覗いている。

「会長、意思があるのなら剣を抜きなさい。自身を肯定するのなら、力で以て私を屈服させなさい。でなければ私は、信念に則った選択を取るまで」

「……」

　それでも角利は動かなかった。フェイを正面から睨み、力を用いない解決に固執する。

　どこか聖職者じみた、清々しいまでに磨《みが》かれた意思。

　彼女はそれを、鼻で笑うことしかしなかった。

「理想論者、と言うのでしょうね。誰も傷付けず、和解を手にしようとするのは。ですが――」

　振りかざされる魔剣。

　彼女の瞳は、もはや慈愛の欠片すらなく。

「無力な者が行き着くだけの、妥協《だきょう》でしかありません」