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満身創痍　１

「気でも狂いましたか？　会長。貴方も魔術師であるなら、このような下賎な輩は憎悪するべきです。ましてや庇うなど」

「……何も殺す必要はないだろ。それこそ俺達が悪人になる。日本は法治国家じゃないか」

「……」

　説得力に欠けているかもしれないが、角利なりの正論だった。

　しかしフェイの表情は能面のように固まっている。これじゃあ外れを暴露されているようなもんだ。油断も隙もありゃしない。

　予想通り、これ見よがしの嘆息だった。

「貴方もそうなのですか。孤高であることを諦《あきら》め、生きることに固執すると」

「べ、別にそういうわけじゃ――」

「なら何だと言うのです？」

　言うが早いか、彼女の全身が魔力の光で覆われている。魔剣に追加して魔術を発動させる予兆だ。青年は戦力にならなさそうだし、対抗するには角利が魔術を使うしかない。

　だが、それは無理だ。

　身体が震えている。

　急激な吐き気と頭痛。嘘のように低下する体温。フェイの姿を直視するのが精一杯で、誰かを守れる余裕なんてありはしない。

　ましてや魔術の行使なんて。

　ああ、思い出したくもない、真紅の海が蘇る。

「会長……？」

　フェイも、こちらの異変に気が付いたらしい。一瞬だけ敵意を緩める。

　しかし。

「こ、この僕を無視するのか……！」

　青年は茹でダコのように赤い顔。歯ぐきから血が滲み、秒刻みで憎悪を重ねている。

　守ろうとした角利は困惑し、フェイはただただ呆れるだけ。復帰し始めている浮浪者たちの方が、よっぽど現実味のある脅威だからだろう。

「殺戮者の分際で、価値だの権力なんぞ語るんじゃい！　死ねっ！　汚らわしい連中に囲まれて死んでしまえっ！」

　直後。一番の脅威めがけて数十の刃が殺到する。

「フェ――」

　杞憂《きゆう》も束の間。

　瞬きすら許さない一瞬で、襲撃者たちが蹴散《けち》らされる。