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命尽くし、再燃　３

　然して驚く必要はあるまい――包帯を解かれながら、即席の覚悟を決める。

　渡された鏡に映っていたのは、顔半分が別の生物になった化物。

　顔は左半分、頬から上が動かない。目蓋を降ろしたままだ。眠っている――なんて表現は、あながち外れでもないだろう。

　この半顔が目覚めた時、角利という存在が消えるのだから。

「……神宮の方だけどね、まだ薬草は見つかってない。専門の魔術師が言うには、厳しいだろう、って」

「……」

　呆気なく希望は断たれた。

　しかし驚く気分にはなれない。ありえる展開だったし、範囲も範囲だ。数時間で見つかるものではあるまい。

　他の場所に捜索の手を広める候補もある。が、果たして間に合うのかどうか。

　世界の中で、人の手垢に染まっていない場所はかなり少ない。明治神宮の森だって、土台は人工林だ。天然に近いが、それでも人の手が入っている。

　魔術は、文明に殺されるしかない。

　泣きわめくことが出来れば、いっそどれだけ楽だろう。この先に待っている結末を、冷たい悲観の中で過ごせれば。