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彼らのお仕事　３

「凄いな……」

「妖精の派遣業務を行っているギルドに依頼しただけです。状況は限られますが、便利ですよ、彼ら」

「よ、妖精の派遣？　初耳なんだが……」

「無理もありません。彼らは非常に悪戯好きで、高位の魔術師にしか従いませんから。複雑な作業には不向きですし、根本的な性質上、利用料金が高いので」

「悪徳商売にしか聞こえん……」

　でも、魔術社会では珍しくない話だ。

　魔術とは基本、特権に近い。遺伝的な才能がなければ使えず、例外はごくわずか。魔術師自身の成長もかなり限定的で、生まれながらの素質が成否を決めている。

　言ってしまえば、血統を重視した中世的なシステム。権力を手にした勝者たちの凱歌《がいか》を形にした統制。

　しかし、近代化の波がすべてを砕いた。王制の絶対性が失われていくのと同じように、魔術は凋落《ちょうらく》し始めたのだ。

「正直、お掃除ロボットでも買った方がマシでしょうね。短時間で労働力を動員するには、悪くない選択ですが」

「……人を雇った方が安いとか、そういうオチもありそうなんだが？」

「あら、よくご存じで」

　微笑してから、彼女はコーヒーを一気に飲む。

　妖精たちもちょうど仕事を終えたらしい。きっちり絞られた雑巾が、自らカウンターの上へ転がる。

「では学園に戻りましょうか。今からでしたら余裕でつきます」

「それがいい。さすがに俺も、遅刻はしたくないんでね」

　空になったカップは洗い場に。せっかく妖精たちが頑張ってくれたんだ、帰ったら忘れずに片付けよう。

　店の出入り口を閉め、二人は同じ方向へ踵を向ける。