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近付く終幕　１２

「私は間違っていた。妹の未来がないことを知りつつ、自分のためだけに彼女を生かしたんです。一人になるのが怖かったから。妹のためだと、ずっと自分を騙してきた」

「……誰だって、家族には死んでほしくないだろ」

「病院から一生出られなくとも、ですか？」

　試すような問い。――条件反射で現れたのは、解答ではなく沈黙だった。

　まともな人間には戻れない、癒しようのない身体。そんな状態で生きて、死んでいないと言えるのか。希望が潰えていたのは、最初から分かっているのに。

　フェイの質問から導かれる解答は、どこまでも真実で残酷だ。

　そのエゴ、利己を良しとする人間もいるだろう。が、彼女には無理だ。妹のため、を行動原理に据えている彼女には。

「私にとって、妹は生きる理由そのものでした。あの子がいたから、どんな困難にも立ち向かうことが出来た。何度だって立ち上がろうと、背中を支えてくれた」

　でも。

　もう彼女はいない。その罪科さえ、フェイの背中には重すぎる。

　――ふざけるなと、声を荒げて言ってやりたかった。被害妄想もいい加減にしろと。自分の過ちを神聖化して、悲劇のヒロインを演じているだけじゃないか。

　だが角利の言葉に、果たしてどれほどの重みがあるのか。

　作り上げた十字架から目を逸らしたのは、自分だって同じこと。たとえ同情する人がいても、足が止まってしまったのは本当だ。今回のように優れた偶然が働かなければ、一生迷い続けたかもしれない。

　結局、自分たちは弱かった。