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彼らのお仕事　１

　魔術ギルド・四治会は自宅と事務所、喫茶店を兼ねている。

　とはいえ、後者二つは半ば同じ扱いだ。ギルドのメンバーはいつも、店内で組織の運営を話し合っていた。完全に別枠で考えるべきなのは自宅ぐらい。

「ふう……」

　その一階。両親の遺影が見守る居間で、角利は昼食を終えたところだった。

　後片付けは弁当の空箱をゴミ袋に投げるだけ。使った愛用の箸は、学校が終わってから洗うとしよう。客を待たせているわけで、可能な限り時間は節約したい。

　まあそれでも、両親への報告ぐらいは済ませようか。

「父さん、母さん、新しい人が入りそうだ」

　物言わぬ笑顔の二人。この行為に意味を見出せないまま、気持ちの整理として話を続ける。

「これでやっと、うちも再スタートになると思う。……まあ息子が困ってると思った時は、夢にでも出て助言してくれ」

　じゃ、と一言。表の物音が止んでいることに興味を引かれ、閑散《かんさん》とした居間を後にする。

　店の方はどうも電気がついているようだ。まあ掃除をするにあたって、照明なしでは辛いものがある。昼間から電気を使うのは正直、抵抗感もあるのだが。

　靴を履いて、角利は早足で店の中に入る。ほこり臭いんだろうな、と小さな覚悟で身を固めて。

　――しかし待っていたのは、清潔の限りを尽くした空気だった。

　　塵一つ見当らない、とはまさにこの光景を差すんだろう。床はワックスでもかけたように艶があり、靴で歩くのを戸惑わせる。天井にあった蜘蛛の巣も綺麗さっぱり撤去されていた。

　無残に転がっていたテーブルや椅子も同じ。年月の腐敗を一つの味に変えかねないほど、徹底的に磨きあげられている。

　両親が管理していた当時を思い出させる――いや、それ以上の出来栄えだ。

「あら、お昼は済みましたか？」

　そんな眩しい世界の一角。フェイは一人、優雅にコーヒーをたしなんでいた。

　何処から出したと聞きたくなるが、雰囲気に圧倒されて何も言えない。まるで絵画の一場面。高貴な令嬢が食後の一杯を楽しんでいるような、完成された構図だった。

　質問に肯定も否定もせず、角利はそのまま反対側へ座る。