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魔物の正体　１２

「く……！」

「由利音よ、貴様は頭のいい女だ。なら理解していよう？　貴様らがどれだけ足掻こうと、この身に届くことはない」

　開くドラゴンの口。

「や、止めて……止めええぇぇぇえええ！！」

「ふん、懇願《こんがん》したければするがいい」

　誰も逆らえない、誰も手を出さない。

　一飲み、だった。

「あ、ああ……」

　ドラゴンは咀嚼《そしゃく》すらせず、喉を動かしただけ。弱肉強食。御法がよく口にしていた観念の、まさに体現と言っていい光景だった。

　満足気に腹をさすると、空へ二度目の咆哮を叩き付ける。

「ではな。近いうちにまた会おう」

「まて……！」

　無論、止められる筈がない。翼の羽ばたきだけで、角利の身体が浮きそうになる。

　巨体に似つかわしくない、一瞬の急上昇。

　何もかもがあっという間だった。抵抗はまるで許されなかったし、何が起こったのかも現実味がない。悪い夢でも見ている気分だ。

「……角利君」

「あ」

　優しく肩を叩かれるが、それは自分に向けたものじゃない。

　フェイだ。彼女はうわ言を呟きながら、ドラゴンが去った空を見上げている。

「君達のことは、私が適当に誤魔化しておくから。だから、ゆっくり休んでて」

「……はい」

　長い長い、一日の終わり。

　ここにいる誰もが、目を逸らしたい顛末《てんまつ》だった。