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ワイバーンと紅い軍勢　１６

　耳を塞ぎたくなる大音量の咆哮。彼は火を撒き散らすことを止め、真っ逆さまにこちらへと牙を剥く。

　走ったところで逃げ切れる相手じゃない。後ろだって、引き返せないのは自明の理だ。

　一瞬の中、無機的な足が目に入る。

「借りるぞ！」

　きちんと詫びを入れ、角利はフェイの箒へと飛び乗った。

　しかし、運転方法が分からない。彼女は苦もなく飛ばしていたが、一体どうすればいいのか。

　敵は待たない。

　牙が、開く。

「っ！」

　動かない箒に見切りをつけ、角利は間一髪で飛び退いた。

　ノコギリのような牙が上下から箒を挟む。相当な衝撃が加わったのは聞くに明らかだ。

　なので。

　誤作動を起こしても、不思議はなかったのかもしれない。

　慌しい軌道を描き、箒はワイバーンの口からするりと抜けた。本当に唐突な動きで、あとは大量の水しぶきを上げて川に突っ込む。

　獲物が突然消えたことに、ワイバーンは混乱気味。

「今度こそ頼むぞ……！」

　偶然の女神に祈りながら、角利は箒のハンドルを握った。

　迫るワイバーン。口からは炎が溢れだし、一秒後には角利を焼き尽くす剣呑さ。

　視界が上がる。

　ワイバーンの火球はどうにか、水を蒸発させるに留まった。

「よし……！」

　高らかにいつもの合図を叫んで、鞘の花が一斉に散る。

　剥き出しになった闘争本能が、堕ちた幻獣の猛威と対峙する。

　他人を気遣う余裕もない、空中戦が幕を開けた。