灰色の翼をもつ天使と僕の聖戦

第６話 風の戦天使 風見 颯 【後編】

　颯は走りながら、風を切る音の奥で記憶をたどっていた。

　幼い日の茶室。薄暗い畳の匂い。湯が沸く「コトコト」という音。

　あの頃は、家のしがらみも知らず、ただ一服の茶を点てる喜びだけを感じていた。

　所作に心を委ねていると、不思議と世界が静まり返り、息をするたびに心が整っていく気がした。

　茶室は、幼い颯にとっての小さな聖域だった。

　だがその安らぎは、ひとつの囁きで崩れた。

　お茶会の亭主に選ばれた日の午後、客の口から聞こえたささやき——

「あの子、上手だけど妾の子みたいね」

「本家の子では役不足だったのかしら？」

　その言葉が、颯と静真の間に、深い溝を作った。

　次に静真が選ばれたときは、逆の囁きが流れた。

「前の子の方が上手だったわね」

　運命は、兄弟を平等には扱わなかった。

　不運にも颯は、母が静真を叱責する声を聞いてしまう。

「静真、しっかりなさい！　あんな妾の子に負けないで！」

　その夜。

　颯は母の膝に顔を埋め、震えながら泣いた。

「颯……ごめんね。お母さんが愛人だから、あなたに辛い思いを……」

　その言葉に、幼い彼は悟った。

　自分が茶道を続けることで、母も兄も傷つくのなら、もう茶を点てない方がいい。

　——それが優しさだと思っていた。

　やがて青年になった颯は、心の穴を埋めるように女性たちのもとを渡り歩き、家にも帰らなくなった。

　風のように、どこにも居場所を定めなかった。

　そんな颯の耳に、兄の叫びが届いたのはその夜だった。

　カフェを出た颯が駆けつけると、そこには黒い影があった。

　静真の前に立ちはだかる、風の悪魔——マルフォス。

「いいですね、嫉妬という負の感情。その憎しみで世界を壊しなさい」

　囁きに支配された静真の瞳が、暗い光に染まっていく。

「静真！　やめろ！」

　颯の叫びに、マルフォスが冷ややかに笑った。

「劣等感、というやつですね。兄弟の業。お気の毒です。……私の兄も無能でして」

　その言葉に、颯の胸の奥で何かがはじけた。

「静真は違う！　毎日努力して学んで、本当は上手なんだ。

　周りのプレッシャーのせいで力が出せないだけだ。——静真を侮辱するな！」

　その声に、静真の瞳がふっと揺れ、光を取り戻した。

「颯……俺は恨まれていると思ってた。ありが…とう」

　その一言とともに、静真の体を包んでいた黒い霧が、静かに消えていく。

「バカな……悪魔にならないとは。——まあいい。二人まとめて消してやりましょう」

　マルフォスの腕が振り上げられた瞬間——

「アクア・シールド！！」

　水の結界が立ち上がり、颯と静真を包む。

　ミズキが駆け込んできた。

「間に合って良かった。颯、そいつを連れて逃げろ！」

「いや、逃げない！　最愛の人には指一本触れさせない！」

　その瞬間、颯の周囲に淡い緑の光が灯った。

　ミズキが目を見開く。

「そのオーラ……まさか、戦天使の素質！　このロザリオを掲げろ！」

「よし来た！　——あ、その前に約束しよう！　俺が勝ったらデートしてくれ！」

「言ってる場合か！」

　光が奔り、風が弾けた——。

　眩い閃光の中、颯の身体がふわりと宙に浮かぶ。

　制服の裾がはためき、次の瞬間には銀青の羽衣のような光が全身を包みこんでいた。 　

　彼の髪が風の色を宿し、瞳が蒼く燃える。 　

　——変身。だがその事実を受け入れる間もなく、彼の前にはすでにマルフォスの影があった。

「さあ、舞ってみせなさい。風の使徒さん？」 　

　挑発とともに、マルフォスが腕をひと振りする。空気が裂ける音がした。 　

　かまいたち——それが襲いかかった瞬間、颯は身を翻すこともできず、胸を打たれたような衝撃に吹き飛ばされた。 　

　石畳を転がり、咳き込みながら立ち上がる。体中に電流のような痛みが走る。

「戦闘経験もない人が戦線に立つなんて——みじめですね」 　

　マルフォスの声は、冷たい笑いとともに耳を刺す。

「ビギナーズラックで殺さないであげます。そこで、指をくわえて見ていなさい」 　

　その言葉に、颯の喉の奥が熱くなった。 　歯を食いしばる。

　愛する人の笑顔が、脳裏に浮かぶ。母に見たあの泣き顔を、二度と見たくなかった。

「……まだだ」 　地面に手をつきながら、颯は震える声で言った。 　

　倒れたまま、マルフォスの足を掴んで離さない。

「言っただろ……愛する人には、指一本触れさせないって……！」

　彼の指先に、微かな風が集まっていく。 　ざわめく空気。世界が息をひそめる。 　

　胸の奥から、誰かの声が響いた——信じろ、自分の風を。 　

　颯は、立ち上がった。 　血に濡れた唇から、自然に詩のような言葉が零れる。

「——吹き荒れろ、真なる風。穢れを祓い、希望を運べ……！」 　

　両手を広げ、蒼の奔流を解き放つ。

「天嵐の咆哮（テンラン・ロア）！」 　

　轟音。世界が震えた。 　天から降り注ぐ無数の風刃が旋回し、マルフォスを中心に渦を巻く。

　黒い外套が裂け、魔の翼が千々に砕け散る。 　

　光と風が交錯する中、マルフォスの悲鳴が響いた。

「おのれ……颯。覚えましたよ。この屈辱、何百倍にして返してやります……！」 　

　彼の身体を黒い霧が包み、音もなく消えていく。 　

　残されたのは、夜明け前の静けさと、まだ震える颯の息だけだった。 　

　風が彼の頬を撫でる。

　それは、母の手のように優しい風だった。

「よくやったな。守ってくれてありがとう」

　ミズキの微笑みは、夜明けの光のように柔らかかった。

「好きな人には、傷ついてほしくないんだ。こんなの、初めてだよ」

　その横で、目を覚ました静真がぼんやりとつぶやいた。

「僕を介抱してくれたのは……本物の天使？　これが運命の人ってやつか……」

「おい、被るな！」

　笑い声が夜気を和らげた。

　数日後——。

　颯は正式に《カフェ・空の庭》のメンバーとなった。

　ドリンクメニューの考案と和菓子の仕入れを担当し、店はさらに繁盛。

「颯くんのおかげで若いお客さんが増えてね」と和菓子屋の主人は笑う。

「いえ、こちらこそ。和菓子が逸品だから、お客様がつくんですよ」

　商才まで発揮する颯の姿に、仲間たちは目を丸くした。

　カフェ・空の庭ではミズキと並んで接客する姿が評判を呼んだ。

　颯がミズキを場所をわきまえず口説くため、「颯×ミズキが熱い！」と腐女子ファンも急増した。

「すげー需要が起こってんな…」と烈也が呆れ、キラは苦笑いする。

　さらに静真が訪れ、にこやかに和菓子を手渡す。

「仕入れです。ミズキさん、こちらの菓子司には憩いのスペースでお茶もできるんです。今度一緒に行きませんか？」

「いや、私は別に…」

「おい、ミズキちゃんは俺とデートなんだよ！」

「なんだ颯。お前ちゃんとバイト終わったら稽古に来いよ」

「分かってるって。保護者かよお前は」

　 　喧嘩が始まるというのが新たな日課になった。

「なんで増えてるんだよ」呆れながら烈也は突っ込んだ。

「まあ仲直りできてよかったね、颯君。２人の空気が軽やかだ」

　キラは安心して微笑ましく３人を見守っていた。

　店内が笑いに包まれる。 その光の中で、颯の緑の瞳が柔らかく輝いた。

　——そしてその頃。

　とある花屋の前で、ひとりの青年が花に手を伸ばしていた。

「……きれいだ。でも俺はもう、花は……」

　風が花弁を揺らした。

　次なる戦天使・大地の物語が、静かに幕を開けようとしていた。