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act.4 ぬくもり

帰り道は、雨の音しか聞こえなかった。

お互いに話しかけられないまま、家に着く。

濡れた髪が私の頬に絡みついて離れない。

濡れた制服を壁に掛け、体のしずくを拭き取る。

肌が居心地の悪さを象徴しているかのように冷たく感じる。

自らの体を抱え、ふと視線を前に向ける。

眼の前の少女は濡れた制服のまま座り込んでいる。

震える肩に、そっと手を添える。

小さな体が、ぴくんと跳ねる。

「梨佳……さっきは……ごめんね。」

不意をつかれたハムスターのようにびっくりした顔を見せる梨佳。

それも束の間、目元からぽろぽろと涙が零れ出す。

その涙をくしくしと拭って、赤みを帯びた目元で笑う。

でも、その笑顔はすぐに崩れて、また涙がこぼれた。

「やっと、ことはから話しかけられちゃった」

そういえば、会話を切り出すのはいつも梨佳だった。

私から話しかけたことは……まだ。無い。

話しかけようとすると、口が凍てついてしまったかのように動かなくなってしまう。

「ねえ、ことは」

冷え切った指先が重なる。

「あたし、ことはの声、好きだよ。もっと、もっと聞きたい。たとえそれが、ことはにとって苦しいお願いだったとしても……あたしは、この気持ちは諦めたくないんだ。」

重なった指先が、小さく震える。

目元からは再び涙が零れ落ちている。

「梨佳……」

押し寄せる、言葉を紡ぎ出す事への恐怖。

それでも、この言葉だけは、絶対に伝えたい。

もっと、言葉にしたいことはたくさんあるけれど

凍てつく唇を必死に震わせ、私は……

「ありがと」

精一杯だった。胸にあふれる、この気持ちを伝えるだけで。

その小さな一言は、十分に目の前の少女の心を温めた。