165/172

鈍感と誤解

「わかったの。ひらめいたのよ。カーティス、あなたがわたしと婚儀を挙げようとしたのは、というか、わたしを利用しようとしたのは、わたしが女王になるかもしれないからでしょう？　敵であるオールドリッチ王国の女王を妻にすれば、自分が国王になる。いや、そうじゃないわね。婚儀をするなんて言いだしたのは、マクレイ国の国王に『わたしを利用してオールドリッチを支配下に置くので、その前に自分を後継者にしろ』、とでも持ち掛けたんでしょう？」

　思いついたことを言いながら、ふと思い出した。

　カーティスからオールドリッチ王国と戦争をしていると聞かされたとき、自分のそう遠くない先祖がそこの支配者だったことを、彼になぜか言わなかった。いや、そういう気分になれなかった。

　いまにしておもえば、潜在的にストップをかけたのかもしれない。

　つまり、わたしの「野生の勘」がそうさせたのかもしれない。

「シヅ、おれの話を聞いていたのか？　というか、きみはどうしてそうおれをそう曲解しているのだ？」

　カーティスは、執務机の向こでショックを受けている。

「カーティス。すごく言いにくいんだけど、あなたは最初から胡散臭かったの。そのイメージが拭えないでいるから、どうしてもそんなふうにしか思えないの」

「ああ、いえてるな」

　大佐が隣でおおきく頷いた。

　ひさしぶりに大佐と意見が合った気がする。

　いずれにせよ、わたしの推測はほぼほぼあたっている。

　結局、彼はわたしを利用して二国の実権を握りたいのだ。

（なにが国民のため、よ）

　彼は、いかにもいい王子のように熱弁を振るっていた。だから、「いい王子なのかも」なんてだまされそうになった。やはり、そんなことはなかったのだ。

「オールドリッチ王国には、凄まじい産出量を誇る鉱山がいくつもある」

　隣で大佐がつぶやいた。とはいえ、つぶやきにしてはおおきかったけれど。

「めずらしい種類もあってな。かの国は利口だ。この辺りの国とは一切取引をせず、遠い国や違う大陸にある国々と取引をしている。この辺りの国は、その情報さえ入手するのが困難というわけだ」

「もちろん、彼はその情報を知っているんですよね？」

　カーティスを指さした。だれかを指さすなんて、人としてやってはいけないことだ。しかし、カーティスにたいしてはよしとする。

「ああ」

「イヤだわ。一番の理由はそれね」

　さらに納得。

「ち、違うっ！　そういうおまえもだろう、スチュー？」

「違うにきまっている」

　またカーティスと大佐がケンカが始めた。