153/172

断固、拒否します

「シヅ。きみにはゆっくり説明するつもりだった。が、先程言った通り国王と王妃が先走り、勝手に王宮内に触れを出してしまったのだ」

　カーティスは、わたしを解放すると声量をおさえて言い訳をはじめた。

　虚言を織り交ぜつつ。

「まさか一夜明けるとこんな事態になっているとは……。客殿にいるので、気がつかなかったわけだ」

　彼は、さらに虚言を重ねる。

「どうして妻を娶るだけで王太子になれるの？」

「いくら他の王子が役立たずで王太子、ひいては国王の器ではないけれど……。カーティス、あなたはもともと王位継承権に近い存在ではないのに、どうしてなの？」

　いろいろツッコむところはある。

　個人的には、一番ツッコミたいのはこれである。

「妻だったらだれでもいいわけ？　たとえば、敵国の人間でも？　しかも元諜報員よ。夫がいる上にその夫は、この国に潜入した諜報員なのに？　カーティス。その夫は、現在あなたの片腕をきどっているのに？」

　これである。

　ほんとうの夫ベンのことはともかく、わたしがカーティスの妻にふさわしいわけはない。

　ふさわしくないというよりか、完璧にアウトである。

　そう。ふつうなら、完璧にアウトなのだ。

　ふつうなら……。

　しかし、わたしはふつうではない。

　ふつうではないのである。

　すくなくとも、彼ら、とくにカーティスにとっては、わたしは利用できる道具である。本来の意味での妻としてではなく、彼らにとって都合のいい存在なのだ。

　カーティスにとって、わたしはふつうではない特別な存在なのである。

　彼は、この期に及んでまだそのことを明かそうとしない。

　それが気に入らない。

「シヅ。とにかく、国王と王妃に会って欲しい。くわしくは、それからだ」

「とにかく、会いたくありません。急に具合が悪くなりました。緊張しすぎて吐き気や頭痛やめまいや動悸が激しくなりました。だから、体調を整えてあらためてお会いします、ということにすれば、だれにとっても不都合はないでしょう？　というか、そうしてもらいます。そうでなければ、このまま国王と王妃のもとへ走って行ってはっきり告げます。『王子殿下と婚儀？　冗談じゃないですわ』、と」

　脅しである。

　声量こそおさえたものの、これ以上にない拒絶と決意を声ににじませた。

「わかった」

　カーティスは、あっさり了承した。あっさりすぎて、了承されたのだとは思わなかった。

　というか、逆に「それでほんとに大丈夫なの？」と、心配しそうになったほどだ。

　もっとも、わたしにとってはそんな彼の物わかりのよさ、というか人のよさは思うツボであることはいうまでもない。