は？ わたしがなにですって？
馬車は、いつものように王宮の正門を通過しようとした。
カイルがいるので難なく通過できるはずだった。
しかし、この日は違った。
門衛たちの様子がおかしいのである。
いつもだったら、正門は一個小隊ほどの人数で守っている。しかし、この日は「こんなに門衛がいるんだ」と驚くほどの人数の門衛がいる。しかも、全員が左右に居並び、最敬礼をしている。
頭の上にいくつものクエスチョンマークが浮かびまくっている。そんな状態のわたしを乗せたわが家の馬車は、王宮内を宮殿に向って駆けていく。
左右にひろがる庭園では、定期的にメンテナンスや整備が行われているらしい。
多くの庭師や雑用係で賑わっている。
それをなんの気なしに見つめていると、馬車が停車した。
この日は、客殿ではなかった。
本殿の前で停車した。
ここでも不可思議なことが起こっていた。
本殿の前に多くの人が集まっているのである。
その一番目立つところに、これから会う予定のカーティスが立っている。
なぜか正装姿の彼は、この日もあいかわらずキラキラ輝いている。それはもう頭上で輝く太陽よりずっとずっと光を放っている。目がくらんでふらついてしまうかもしれないほどである。
馬車の扉が開き、先に大佐とカイルが降りた。
わたしが降りようとすると、わたしをエスコートしようと馬車内に分厚くてタコだらけの右手が伸びてきた。
カーティスの右手である。
その腕を拒否する権利や理由はない。だから、その手を取って馬車を降りた。
その瞬間、集まっている人たちから歓声が上がった。
（は？）
ってなるのは当然だろう。
人々の向こう側、宮殿の前階段上に役立たず王子や王女やその伴侶やパートナーたちが見える。
そのいずれもが、憎々し気というか腹立たし気というか、とにかく敵意満々の表情を浮かべてこちらを睨みつけている。
というか、カーティスの背に刃のごとき視線を突き刺している。
その時点ですごく嫌な予感がした。
同時に、うなじがざわめき始めた。
そのざわめきは、身の危険を知らせるものではない。
いや、たしかに身の危険なのであるが、種類の違う危険である。
「王子殿下、王子妃殿下、おめでとうございます」
「おめでとうございます」
カーティスにエスコートされて殿前の階段へと歩きはじめた瞬間、さらにおおきな歓声が起こった。
「王子妃殿下ですって？ どういうことなのです？」
歓声がはっきり聞き取れたいま、いくらわたしでもポーカーフェイスを保つことは難しい。というか、だれだって平静ではいられないだろう。
さすがに大声や怒鳴ることはしなかった。控えめな声量のかわりに、語気を鋭くした。それこそ、カーティスの全身を切り刻みそうなほど。
カーティスに尋ねずにはいられない。
