三
それなりの距離を走りたいという事になったが、今のままでは難しいという話になり、少し慣れてからサイクリングに行こうと決まった。
そういう事で、一週間ほど由衣は早紀と一緒に自宅付近を走り回っていた。
「割と楽に走れる様になったなあ。坂道は辛いけど」
「ふふふ、由衣はがんばっているわ。素敵よ」
「いやあ、それほどでもあるかなあ」
由衣は少し自信が出てきた。平坦な道ばかりなら、割合走れるものだと思った。
「さあ、シャワーを浴びてお昼にしましょう」
「――サイクリングかい。いいね、楽しそうだねえ」
カフェＹ＆Ｈの店長、中村は、由衣の話に笑顔で答えた。
「わたしみたいな運動オンチでも、意外と走れるもんだなあってね」
由衣はカレーライスを頬張りながら、終始ご機嫌だ。隣で一緒に食べる早紀も言う。
「二十キロくらいの距離なら普通に走れると思うわ。すごくがんばっていると思うの」
「前だと考えられなかったけどね」
「そういえば、食べる方も随分食べられる様になったんじゃないかい？」
中村は、由衣の食べっぷりに少し驚いていた。
「うん、前よりお腹が空くようになったんだ。それにおいしい。もちろん、Ｙ＆Ｈのカレー自体もすごくおいしいよ」
「ははは、ありがとう」
以前の由衣は、通常の半分くらいしか食べられなかった。なのでいつも量の少なくしてもらっていた。今日は通常の量のカレーライスなのだ。しかも、それがもう少しで完食できそうである。
「うん、運動の効果が出ているのかもしれないね」
中村は頷くと、由衣を見て微笑んだ。
「——やっぱさあ、吉備高原都市まで行かない？」
滝澤は、ｉＰａｄでグーグルマップを見ながら、煎餅をひと口食べた。
「吉備高原都市って、ちょっと遠くないかな？」
由衣は否定的だ。
「そう？ 三十キロかそこらでしょ。楽勝よ」
「いやいや、それ片道でしょう。帰ってこなきゃならないんだから、実際は六十キロだし！」
由衣にとっては六十キロはおろか、三十キロですらまだ走った事がない。もちろん走れる自信などない。発症前なら、そのくらい楽勝だったが、今の体では……。
吉備高原都市とは、岡山県中部の山の中にある街だ。いわゆる計画都市で、様々な構想の元に作られた。が、交通の便が悪すぎる、そもそもの財政難などの問題が山積し、現在はかなり寂しい状態である。計画通りとは言い難い。ちなみに周囲は完全な山の中の田舎であるため、知らずにやってくると、突如として街らしき建物などが見えてきて驚く。
「それに吉備高原都市だと、山の中だから……上り坂が多くて辛いかもしれないわね」
早紀がさらなる厳しい点を指摘した。由衣が提案する。
「往復で二、三十キロ程度でいいんじゃないの？ それだったら……国分寺くらいでいいんじゃないかな」
国分寺とは、岡山県総社市にある備中国分寺の事だ。五重塔などの建物や、付近ののどかな自然が風光明媚である。ちなみにここから、岡山総合グラウンドまで、サイクリングロードがある。少し解りにくいルートだが、平坦な道ばかりで割と走りやすいと思う。
「えぇ、国分寺じゃ近すぎよ。あっという間じゃないの」
「そんな事ないって。そもそも先生は、そんな長距離走れる自信あるんですか？」
「私は楽勝よ。なんせ愛車が由衣とは違うしぃ」
ニヤニヤする滝澤に、早紀が言った。
「先生は国分寺までは、走った事はあるんですか？」
「え？ いや、まあ……走った事はないけど、大丈夫じゃない？」
「もう、適当だなあ……」
由衣は呆れた。続いて早紀が言った。
「……やっぱり国分寺くらいが、ちょうどいいかもしれないわ」
「だよねえ」
由衣は同意した。
「ええ、まったくしょうがないわねえ。ふっ、まあ初心者に合わせるというのも、上級者の余裕というものかしら」
「……先生」
一週間後、由衣達は国分寺までのサイクリングに出発する事になった。由衣のマンションから出発する。
由衣はこの日のために、様々な装備を買い揃えた。ヘルメットに、サングラス。指切りグローブも購入した。ウェアは自転車専用ではなく、スポーツ用のインナーにシャツを羽織った。下は膝までのカーゴパンツである。足元はスニーカーだ。それに小さめの自転車用リュックを背負った。
早紀も似た様な格好である。早紀はロードバイクだが、ビンディングペダルはまだ装着していないので、足元も普通のスニーカーである。
「由衣、かっこいいわ。とっても素敵よ」
早紀は、由衣を見て言った。
「ははは、ありがと」
照れた顔で由衣が言うと、
「それじゃあ、あとは先生を待つだけだね」
由衣は時計を見ながら言った。
十分ほど待ったところで、滝澤がやってきた。
「イェイ！ お待たせぇ」
相変わらずの気合満々の姿である。今日は、前回とは違うウェアを着てきた様だ。
「先生、こんにちは」
「由衣も早紀も、今日は張り切って走るわよ！」
滝澤は、とにかくテンションが高い。
由衣の自転車は、アメリカのメーカー、トレックのクロスバイクだ。オレンジのカラーが気に入っている。
早紀の自転車は、イタリアの老舗メーカー、コルナゴのロードバイク、ＣＸーＺＥＲＯというモデルである。値段は約三十万円で、ミドルクラスのロードだ。
そして、滝澤の自転車は……同じくイタリアの老舗メーカー、デローザのロードバイクである。アイドルという名称のついたモデルだ。これはフレームのみの販売らしく、走れる様にするには、たくさん部品を揃えて組み立てなければならない。無論、滝澤は選ぶだけで、組立は店がしてくれる。しかし、合計で五十万円以上になったというから、ずいぶんお金をかけたものである。
「それにしても……気合が入ってますね」
「当然でしょ。私達、走るのよ」
滝澤は、まさにフル装備だった。本人の身なりは上から、ヘルメット、サングラス、レーサージャージ、レーサーパンツ、指切りグローブ、そして足元はビンディングシューズである。とてもお金がかかってそうな身なりだ。どれも割合高額なものを身につけている。
「それじゃあ、出発しましょうか」
「しゅっぱぁつ、シンコォ！」
滝澤が片手を振り上げて言うと、三人は元気良くマンションを出た。
