第21話 その口が向く先は
見間違えるはずがない。髪は灰緑色に染まってるけど、服装は黒いスーツで、どこか疲れた顔つき。目、口、鼻、耳、眉毛の位置まで……すべて見知ったものだ。
しかし、現れた二人の姿は見るに堪えないものがある。
スーツはボロボロで、頬や額は汚れていて、髪なんてボサボサで長くなって……一体、どうしてそんな……。
「お母さん！？ お父さん！？」
「おい、喚くな。さっさとやれ」
いや、今は見た目なんてどうでもいい。二人が無事ならなんだっていい。声だけでも聞かせてほしい。
「お母さん！ お父さん！」
「聞いてるのか！ さっさとやれと言ってるんだ！」
途端、相手は荒い語調と一緒に、僕のこめかみにぐいっと銃口を当ててきた。
僕は恐怖のあまりつい「ひっ……」と変な声を上げ、喉の奥では空気が何度も荒々しく行き交い始める。
「私の要求がそんなに難しいか！ それともお前の大切なものを壊してもいいということか！？」
「ち、ちがっ……」
「なら！ 分かるよなぁ！？ 私の言いたいことが！！」
そう叫び出すと、相手は老人の足を思い切り踏んづける。途端、老人の痛々しい悲鳴が僕の耳を貫いた。
「お前は理解できているか？ お前のその弱い意志が、ここにいる全ての人間を苦しめていることに！」
「や、やめ……」
「やめて欲しければ！」
そこで言葉を切ると、相手は再び老人の足を強く踏みつける。老人の痛々しい悲鳴が途切れることなく響き渡る。
「その手を動かせ！ そして敗北を認めろ！ お前が終わらせるんだ！ お前自身の人生を！ 悪しき未来を継がないためにも！」
人を痛めつけてる相手に怒りが込み上げてるのに……なのに、怖くて目が開けられない。右手に握っているそれを耳に当てればいいだけ。
でも……手が震えて、うまく動かせない。頬を伝う一滴の涙を拭う勇気も出ない。助けを求めようにも、声が上がらない。リードさんも……もう僕のことを見限ってる。
悪いのは私情を挟んだ自分。そうだ……僕が我がままを言って、助けにいって……案の定、相手に背後を取られた。非情になってリードさんに身を委ねるべきだった。
感情だけで動いた僕はまだ子供。内定をもらって、どこか自分は大人になったつもりでいた。自分で判断して実行に移せる人が大人なんだと、今までそう思ってた。
でもその対価として必ず責任が付いてくる。それを軽く払えるほどの力がない、僕はまだ……。
涙を流しながら、体を震わせながら、悔いを改めながら、僕はやっと震える手を持ち上げ始める。
瞑っていた目を再度開けて、目の端で鬼のような形相で睨みつけてくる相手を捉えつつ、ずっと立ち尽くしている両親を見る。
鼻先に微かな鉄の香ばしさを感じながら、老人の痛々しい悲鳴に鼓膜をやられながら、僕はついに頬の近くまでブラックボックスを持ってきて……
「え！ 皆さん、どうされたんですか！？」
途端、階段の方から女性の声が聞こえてきた。その彼女の一声が、一瞬この場を凍り付かせる。その刹那、僕の腕が僕の意思に反して目の前の銃口を払い上げた。
「くっ……！」
突如、一丁の銃が宙に浮く。相手は驚いて僅かに後ろへよろめき、僕の体は立ち上がりざま握った左拳を相手の顎めがけて放つ。
だがその拳は相手の右手に押し留められてしまった。しかし今ので相手の手から拳銃が消え去る。右方の拳銃は僕の拳を止めるために放っている。
相手は僕の放った拳を支えに、傾いていた体勢を立て直す。その間、僕の体は既に第二波の右拳を放とうと構えていた。
すると、不幸にも宙に浮いていた銃が相手の左手に戻ってこようとしていた。そのことに気付くのも一瞬遅く、銃の影が視界に入る頃には既に拳が放たれていた。
相手はその銃を取ると素早く引き金を引く。長い銃口は僕の鼻先に触れそうだった。
だが、放たれた銃弾を、僕は無自覚に避ける。顔の右側には銃声音が流れていった。同時に、こちらが放った拳は相手の顔の左側を通っていく。
互いに不発に終わった一撃。それでも攻撃の手を緩めず、僕の右腕は相手が掴んだ銃を咄嗟に払った。再び相手の手から銃が消える。
すると相手はその僕の右腕を掴むと、胴を思いっきり蹴飛ばしてきた。
「うっ……！」
体は廊下を滑っていき、しばらくして何もない所で止まる。お腹に激痛を抱えることになったが、これで相手と距離を置くことはできた。
「よくもやってくれたな。アイ・リード」
「呑気に脅しなどと人間臭いことをしていた自分の行いを恥じた方がよろしいかと。感情的にならず自ら手を下せば素早く済んだのですから」
リードさん……僕、あなたの意見に逆らったのに。自分の感情で動いてしまったのに。力を貸さないって、もう見限ったはずじゃ……。
「介様、今は切り替えてください。再度仕掛けます」
「……うん！」
湧き出てくる疑問はあれど、この最中で訊く事ではないと思い直し、僕は呼吸に意識を向け直す。こうしてる間にも、相手は拳銃一丁をもう拾い上げていた。
「あ、あの……三階でセーラー服を着た女子高生とジャージを着た男子高生、女の子の方は拳銃を所持して暴れています！ あと倒れている患者と看護師の方が複数名います！ 至急、応援をお願いします！」
ナースセンターの奥の方から看護師さんのまくし立てる声が聞こえる。
とりあえず応援を呼んでくれてるのはありがたいが、相手は拳銃を持ってる。来てくれた人たちが犠牲になる可能性がある。
「なあ、アイズの人間。まだその手にブラックボックスを持っているな。今すぐそれを耳に当てろ。でなければ……」
その銃口が向く先は、呆然と立ち尽くす僕の両親。相手は最後まで言い切らず、含み笑いを浮かべて押し黙る。
言うことを聞かなければ僕の家族を殺る。その口先が、はっきりとそう示していた。しかも楓の手を使ってやろうとしてることに吐き気を催すほどの嫌悪を抱く。
「分かってますね、介様。従ってはダメですよ。もうこれ以上は」
「口を挟むな、リード。私はアイズの人間に訊いている。次君が口を挟んだら……分かってるな？」
その小さな怒声でも、静かなこの三階の開けた場所では反響していた。少しでも下手に動けば僕の両親に弾丸が飛ぶと、相手はそう脅してきた。
間合いを詰める……には、一歩踏ん張っても足りない距離。素早く二歩踏み込んで相手を捕らえにいく。
もしくは……最悪もう、間に合わないと分かって、どちらかを諦めてでも……いや、それは絶対ダメだ！
「さあ、早くしろ。お互いのためだ。何度も同じことはしたくない」
もうリードさんの言葉に逆らうわけにはいかない。でも、何もしなかったら、僕の両親が……
「んっ！？ なんだ！？」
ふと、相手の足元に倒れていた老人が突然相手の脚にがばっと抱きついた。
「お、おじいさん！ 危ないよ！」
「今じゃ！ 早うこいつを……っ！」
「放れろ！ 蛆が！」
片足に抱き付いた老人を剥がそうと、相手はその脆弱な体を容赦なく蹴り始めた。やばい。もうこれ以上、あの人を苦しめる訳には……！
