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第九話

「そうです！　今日はまだ血を吸われてませんよね。お飲みになりますか？」

「いや、別に毎日必要なわけではない。女は貧血になりやすいしな」

「けれど、昨日はほんの少ししか口にしていなかったように思います。わたしも慣れておきたいですし、今日は……本当にユリウス様と夫婦になった、という気がしますから。記念にいかがですか？」

「何の記念だ。だが……そうだな。今日が本当の結婚初夜、という意見には賛成だ」

　そういうつもりではなかったリリアーヌは顔を赤らめ、それを誤魔化すように首筋を晒した。

「でっ、では、ご遠慮なさらずどうぞ！」

「ここでは吸わん。寝室に行くぞ」

「え？　でも、吸血は人の食事と同じなのでしょう？　なら食堂でも」

「ムードのない奴だな。初夜だと言っただろう」

「えっでも、それは、ええっ？」

　混乱するリリアーヌの手を引いて、ユリウスは寝室へ向かった。

　リリアーヌの部屋に着くと、ユリウスはリリアーヌの体を抱え上げて、広いベッドの上に降ろした。

　真っ赤な顔のリリアーヌに、楽し気な表情のユリウスが覆い被さる。

　ユリウスの長い指がそっとリリアーヌの頬を撫でると、緊張からリリアーヌがぎゅっと唇を引き結んだ。

「そんなに力を入れるな。口を開け」

「む、無理ですぅ……」

「お前な……」

　呆れたように言われて、リリアーヌはふと気になっていたことを尋ねた。

「そういえば、どうして名前を呼んでくださらないのですか？　ムードがと言うのであれば、こんな時くらい名前を呼んでください」

　そんな指摘をされるとは思っていなかったようで、ユリウスは気まずそうに視線を逸らした。

　しかしリリアーヌが聞くまで引く気を見せないので、渋々といった風情で答える。

「リリアーヌと呼んだ時に、お前はリリアと呼べと言っただろう。愛称で呼ぶのは、愛着が湧きそうでできなかった。けれど、頼まれているのに無視してリリアーヌと呼び続けるのは、意地が悪いだろう。迷っていたら、お前という呼び方に落ち着いてしまった。二人きりだから、誰を指しているのか困ることもなかったしな」

「まぁ……」

　なんて不器用な。

　呼び方一つで、そんなに迷っていたとは。困らせるつもりは一切なかったリリアーヌは、予想外の回答に驚いていた。

　そしてユリウスの誠実さに、顔を綻ばせた。これほど優しい人だから、血を吸われることにも恐怖はないのだ。

　緊張が解れたリリアーヌは、そっとユリウスの首に腕を回した。

「なら、もう何も迷うことはありませんね」

「……リリア」

「はい」

　花が咲くように微笑んだリリアに、ユリウスはそっと唇を重ねた。

　触れて、啄んで、どんどんそれが深くなっていく。ユリウスが牙が当たらないように気をつけているのがわかって、リリアーヌは小さく笑った。

「余裕だな」

「いえ、そんなことは……っ」

　唇が移動して、首筋を辿る。熱い息がかかって、噛まれるのだとわかった。

　ほんの少しだけ強張った体に、宥めるように舌が這う。そしてゆっくりと牙が肌に沈んでいく。

「――――ッ」

　痛みはある。けれどそれ以上に、幸福感があった。

　キスも、吸血も、今は互いの意思が伴って行われている。そこに信頼関係がある。

　これからは自分の血がこの人の体を作っていくのだと思うと、リリアーヌは不思議な多幸感に包まれた。

「リリア、大丈夫か」

　いくらか血を吸って口を離したユリウスが、心配そうにリリアーヌを見下ろす。

　ユリウスの不安を拭うように、リリアーヌは優しく微笑むとユリウスの頬を撫でた。

「平気です。ユリウス様にされて怖いことはありません。だからどうか、怯えないでください」

　リリアーヌの言葉に、ユリウスは僅かに息を呑むと、額にキスを落とした。

「もう唇にはしないのですか？」

「暫くは血の味がするからな。人間には美味いものじゃない」

「わたしは気にしませんが」

「キスよりもっと気持ち良くしてやるから、安心しろ」

「そ、そういうことではありませんっ！」

　真っ赤な顔で抗議をしたリリアーヌにユリウスは声を出して笑うと、彼女の服に手をかけた。

　***

　朝を迎えると、リリアーヌは体のだるさを感じながらものそりと身を起こした。

　隣を見れば、もうユリウスの姿はない。そのことに少しだけ寂しさを感じながら、シーツを撫でる。

　リリアーヌの部屋は、普通の人間が暮らすための作りになっている。朝日が差せば、カーテンを閉め切っていても多少は光が漏れる。

　ユリウスの部屋は、日中も完全に暗室になるようになっている。だから日が差す時間帯は、そこに籠っているらしかった。

　朝まで居られないことを詫びていたが、ユリウスは行為が終わった後も、リリアーヌが眠るまでずっと優しくしてくれていた。だからリリアーヌに不満はない。

　だらだらとベッドで過ごしていても怒る者はいない。今日ぐらいは良いだろうか、とリリアーヌは再びベッドに転がった。そのまま横に視線をやると、ベッドサイドに何か置かれていることに気が付いた。

「……あら？」

　手を伸ばしてみると、それは百合の花だった。

　メッセージカードも何も付いていないが、差出人は一人しかいない。

　花に顔を近づけて、思いきり息を吸う。

「いい香り」

　太陽が高く昇るまで。

　リリアーヌは百合を眺めたまま、ずっとベッドで幸せの余韻を楽しんだ。

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