美貌の青年
「じつは、一度も飲んだことがないのです。だから、うれしいです。ありがたくちょうだいします」
笑顔を添え、葡萄酒を受け取った。
なにも笑顔が素敵とか可愛いとかいうわけではない。
あくまでも、まだマシな表情だと自分なりに信じている。
だから、自分では最高だと信じている笑顔をジョフロワに向けたのである。
すると、彼はキラキラ光る顔の中にやさしい笑みを浮かべた。
（ワオ！ キラキラ光る美貌だけでなく、こんなにやさしい笑みだなんて。世のレディたちは、なおさら放っておかないわよね）
彼に群がるレディたち。
それが容易に想像出来る。
大商人エルキュール・ロートレックのもとで修業しているのだとすると、身分の関係なく多くのレディと接触するに違いない。
(モテモテに違いないわ)
「侯爵夫人、また感想をおきかせ下さい」
彼は、やさしい笑みを浮かべつつそう言った。
（あらら。もしかして『次に会うときには』、みたいなこちらに期待を抱かせるわけ？ だとすると、彼は結構プレイボーイなのかもしれないわね）
彼にご執心のレディたちなら、彼の期待に応えるべくどんな商品でも買いそう。
これも商人としてのテクニックのひとつね。
（若いのにしっかりしているわ）
シンプルに感心した。
でもね。そういうことは、独り身のレディにすべきよ。
人妻に、ではなくね。
もっとも、それも表向きだけど。
こういうときは、たいてい夫のことを思い浮かべるはず。
だけど、わたしにはそれが出来ない。
なにせまだ一度も会ったことがなく、いつ会えるのかわからないから。というか、はたしていつか会うことが出来るのかしら、という状態だから。
「そうですね、ジョフロワさん。機会がありましたら、ぜひ感想をきいていただきましょう」
無難にそう答えておいた。
「侯爵夫人、いえ、アイ。どうかジョフロワとお呼びください」
「では、ジョフロワ。こちらへどうぞ。わが家の料理人が最高のおもてなしを準備しておりますので」
ジョフロワとエルキュールの前から斜めうしろに一歩下がり、彼らに道を開けた。
すると、ジョフロワが自然な動作で左肘を差し出してきた。
（嘘でしょう？ 彼ってほんとうに商人の卵なの？）
って、商人になる修行をしているのかどうかもわからないけれど、立派な商人になる為の修行中ということにしておく。
いずれにせよ、彼はまるで幼少の頃から厳格なマナーの中ですごしているのかしら？
もちろん、それは貴族的なマナーのことである。
そういえば、このキラキラ光る美しさもただ光っているだけではなく、どこか気品が漂っている気がする。
差し出された左肘、というよりか左腕を前にして、内心で戸惑いを隠せないでいる。
一瞬、どうしようか迷った。
だけど、夫がいることが理由で男性のエスコートを断らなければならない、というわけではない。
もちろん、わたしにやましい気持ちなど微塵もない。当然だけど、ジョフロワにもそういう気持ちは極微もない。
だったら、いいわよね？
ジョフロワは、紳士としてわたしをエスコートしてくれようとしているのだから。
「アイ、葡萄酒はわたしが持ちますよ」
どうしようか迷っている内に、エルキュールが申し出てくれた。しかも、言葉が終わらない内にわたしの手から葡萄酒を奪ってしまった。
「エルキュール、ありがとうございます。ジョフロワ、それでは」
こうなったら仕方がない。仕方がない、という表現はちょっと違うわね。
とにかく、決断したら即行動。
ジョフロワの左腕に自分の右腕を絡めると、歩き始めた。
これが、ジョフロワとわたしの出会いである。
