34/45

屋敷を飛び出して……

「侯爵夫人。わたしのこと、知っているわよね？」

　フェリクスの愛人が突進してきた。が、わたしは身動き一つ出来ない。

「わたしのこと、フェリクスからきいているわよね？　だから、自己紹介なしで大丈夫よね？」

　彼女は、手を伸ばせばすぐ届く位置で急停止した。両手を腰に当ててわたしを見おろすその姿は、迫力と威圧感満載である。

「フェリクスのことよ」

　彼女は、わたしを見おろしながら言った。

　その圧をひしひしと感じつつ、フェリクスのことなのは当然よねと思った。

「彼のことで、あなたに話があるの」

　彼女は、勝ち誇ったように続ける。

　彼女とわたしは、容姿は正反対。おそらくは、性格も真逆のはず。

　名前はたしか……。

　そうだわ。アンヌ・リヴィエール。フェリクスがそう叫んでいたわね。

「というか、警告したいことがあるの」

（警告……）

　内容は、きかなくてもわかっている。

　ここに乗り込んできて彼の妻であるわたしと対峙し、警告することといえばひとつしかない。

『フェリクスと別れなさい』

　この一語に尽きる。というか、それしか考えられない。すくなくとも、書物の中では愛人はそう叫んだり怒鳴ったりする。あるいは、脅したりすかしたりするものである。

「アイ様、このレディはだれなのですか？」

「ラングラン侯爵家の屋敷に乗り込んできて、アイ様にエラそうに言うこのレディはだれなのですか？」

　かたまったままのわたしに、ヴェロニク、それからロマーヌがきいてきた。

（こんな場面、だれでも驚くだろうし不思議に思うわよね）

　他人事のように考えてしまう。

「こちらの、こちらのレディは……」

　口を開きかけた瞬間、エントランスの大扉が勢いよく開いた。

「バタンッ！」

　その突然の音が大きすぎて、反射的に飛び上がってしまった。

「アンヌッ！　いいかげんにしろ」

　フェリクスの巨躯が、目の前にそびえ立った。

「そのレディは……」

　彼は、わたしに太い指を向けた。

「そのレディは関係ない。そのレディは、無関係だ。だから、近づくな。そのレディは、おれとはなんの関係もない」

　彼は、表向きでさえわたしを無関係呼ばわりした。しかも、三回も。

「旦那様、ひどい」

「そうよ、ひどすぎる」

　すぐうしろから、ロマーヌとヴェロニクの涙声がきこえてきた。

　その涙声に触発されたのか、かろうじて保っていたなにかがプツリと切れてしまった。それこそ「プツッ」と、脳内で音が響き渡った。

　その瞬間、フェリクスに突進していた。それから、巨躯の彼を押しのけ屋敷から飛び出していた。

「アイ様っ」

　エントランスのすぐ外に、パトリスとピエールが立っている。その彼らのことも、両手を突き出して押しのけていた。

「アイ様っ」

　複数の声がわたしを呼ぶ。それを背中でききながら、足をフル回転で動かした。

「アイッ、待ってくれ」

　ひときわ野太い声もまた、背中にあたった。

　それでもなお駆け続けた。気持ちに足がついていかず、何度も転びそうになった。その都度踏ん張って耐え、さらに足を動かす。

「アイッ、待ってくれ」

　野太い声がうしろから追ってくる。

　さらに速度を上げる。

「アイッ」

　そのとき、まるで子ども向けのお話に出てくるように眼前に白馬が現れた。その背に騎士をいただいて。

　そう。なにかに追い詰められたいまのわたしには、まさしくそれが騎士に見えた。

「さあ、乗って」

　奇蹟にも近いグッドタイミングで現れたジョフロワは、わたしに右手を差し出した。

　考える暇があるわけがない。また転びそうになったこともあり、それこそすがるような思いでその右手を取った。取ったというより、がっしり握ったという方がより近かったかもしれない。

　彼の手に力がこもったのがわかった。

（わたしをこのまま馬上に引き上げるの？　ムリにきまっているわ）

　わたしが太ったかどうかは別にしても、けっして軽くはない。それを片手で引き上げるなんて、とてもではないけれどムリである。

　巨躯のフェリクスだったら出来るでしょうけれど。

　が、不意に体が宙に浮いた。

「キャッ」

　その浮遊感に驚きの叫び声を上げたときには、彼の前におさまって彼のキラキラ顔を見上げていた。

「もう大丈夫ですよ、アイ。行きましょう。本来、あなたがいる場所に」

　謎めいたジョフロワの言葉は、わたしの頭と心に深く侵入してきた。

「アイッ、アイーッ！」

　はるかうしろから飛んでくるフェリクスの叫び声とともに……。