28/45

あの男？

「話があります」

　そう切り出してみた。

「隣国アムラン王国に行ってきます」

　一度口を開くと、言葉が勝手に口から飛び出していく。逆に口を閉じることが出来ないような勢いで言い募った。

　おそらく、支離滅裂な説明だったに違いない。彼にしてみれば、なにをどうしたいのか、どうなっているのか、さっぱりわからなかったかもしれない。

　とにかく、言葉が出るに任せて話しを続けた。

　そして、言葉を出し尽くした。

　気がつくと、肩で息をしていた。言葉の代わりに、ハアハアと荒い息が口から出ている。

　喋っている間は、彼ではなく彼のうしろの窓の向こうに広がる木々を見つめていた。このときになってやっと、視線を彼へと戻した。

　彼のごつい顔に浮かんでいるもの。

　驚きや失望や疲れや倦怠？

　いいえ、違う。

　なにも浮かんではいない。まったくの無表情。

　一瞬、わたしの説明がまったくわからなかったのかと思った。

「座ってくれ」

　その瞬間、彼が大きな溜息とともにその一語を吐き出した。手で長椅子を示しつつ。

　その通りにするにきまっている。

　長椅子にそそくさと腰かけた。

「散財か？」

　彼は、そうつぶやいてから小さく笑った。

　ごつい顔の両頬に出来たえくぼを目の当たりにし、なぜか驚きよりもほんわかした。

「どうして散財と言ったんだ？」

　一瞬、彼がなにを言っているのかわからなかった。

　が、すぐに思い出した。

　わたし自身が彼にそう言ったのである。

　ラングラン侯爵家の大切な資産を散在しまくっている、と。

「散財かそうでないかは、調べるまでもない。そのような嘘はな」

　この前、そのことで彼に問われて答えたことである。わたし自身が答えただけではない。慈善病院にまわしている資金。それをわたしがわたし自身の為に使っているようにして欲しい。管理人のマルスランや執事のモルガンには、すべての記録にそのように残して欲しいと頼んでいる。

　フェリクスは、最初から知っていたのである。

　ラングラン侯爵家の資産の使い道を。

「申し訳ありません。ですが、わたし自身が散財していることは事実です。その内容が、ドレスや貴金属や絵画ではないというだけのことです」

「きみは、かわっているな」

　彼は椅子の背に大きな背中をあずけつつ、また小さく笑った。

「まぁいい。きみの問題の話をしよう。アムラン王国に行きたいというのだな？　流行り病を癒しに？　あるいは、加護をする為に？　それは、あの男の要請なのか？」

「あの男？」

　またもや彼の言っていることがわからなかった。

　しかし、すぐに思いいたった。

　ジョフロワのことだ、と。