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何か隠している

　パトリスとピエールは厩にいた。

　わたしが行くと、馬房から三頭の馬を連れだして馬具を装着しているところだった。

　ラングラン侯爵家の使用人のひとり、ロドルフ・モンテルランが手伝っている。

　ロドルフは、ラングラン侯爵家にとってなくてはならないひとりである。馬の世話から大工仕事、庭園の管理までなんでもこなすヒーロー的存在。彼のモンテルラン家もまた、メイドのロマーヌ同様代々ラングラン侯爵家に仕えてくれている。ロドルフもロマーヌといっしょで父親にすべてを教えてもらい、いまはひとりで活躍してくれている。

　ちなみに、彼の父親もまた慈善病院の運営を支えてくれている。

「アイ様。おっしゃっていただければ、馬車を出しましたのに」

　ロドルフが作業の手を止め、こちらに手を振ってきた。

「ありがとう、ロドルフ。だけど、たまには歩かないと太る一方だわ」

「アイ様は、太った方がいいですよ。いまは、痩せすぎです」

「またまた」

　彼はそう言うけれど、わたしはけっして痩せてはいない。

　ラングラン侯爵家およびラングラン侯爵領の男性たちは、口を揃えて「痩せすぎている。いっぱい食べて、太らなくては」と言う。

　おそらく、感覚がズレているのだろう。

　わたしは、そう解釈している。だから、真に受けないことにしている。

　信じて食べ続けようものなら、とんでもないことになるに違いないから。

　こればかりは、癒しや加護の力ではどうにもならない。はず、である。

「アイ様」

　パトリスとピエールもまた、挨拶をしてきた。

「こんにちは、パトリス、ピエール。パトリス、ケガは大丈夫かしら？」

「お蔭様ですっかり。アイ様、ほんとうにありがとうございました」

「よかったわ」

　彼らに近づくと、三頭の馬が同時に頭部を上下させ、耳を動かして挨拶してくれた。

「こんにちは」

　三頭の鼻の辺りを撫で、挨拶を返す。

　馬の鼻はフニフニしていて気持ちがいい。ついつい触ってしまう。

「すごい。アイ様は、馬と話が出来るのですか？」

「そうね、ピエール。なぜかわかるのよ。ほら、馬って耳で感情をあらわすっていうでしょう？　耳を見ていたら、なんとなくわかるの」

　ピエールとパトリスは、顔を見合わせている。

「アイ様ってすごいのです」

　ロドルフが自慢げに言ってくれたけど、もちろんわたしがすごいわけではない。

「それよりも、パトリス。あなた、朝のときにフェリクス様のことでなにか言いかけたわよね？」

　さっそく切り出すと、パトリスとピエールはまた顔を見合わせた。そして、気まずそうに身じろぎし始めた。

「アイ様、申し訳ありません。閣下と視察に行くところなのです」

　パトリスは、慌てふためいたように言った。

「ロドルフ、ありがとう。閣下が待っているから行くよ」

　ピエールもまた、慌ててロドルフから手綱を受け取る。

　そして、わたしが口を開くよりもはやく、馬たちをひっぱって屋敷の方に駆け去ってしまった。

（やはり、なにか隠しているのね）

　二人と三頭の後ろ姿を見ながら、推測が確信にかわった。