ワンコイン・ラブ

5章：親友は元・茶道部部長

「えー、懐かしいじゃん」

高校時代の友人と久しぶりに遊んだのは、数日後のことだった。

戸渡に再会したことを話すと、彼女、亜紗（あさ）は目を丸くした。

夏の真っただ中、ある日曜日。ずいぶん暑かったので、クーラーのよく効いたカフェでお茶をした。

「ストレス発散しようよ！」とカラオケで三時間、散々歌ったあと。喉は枯れてしまっていたが、確かに心はすっきりしていた。冷たいカフェオレが喉もおなかも満足させてくれる。

「戸渡くんねぇ。なんであんな時期に、しかも茶道部に入ってくるのかとか不思議だったんだよねー」

亜紗は当時、茶道部の部長を務めていた。なので一番最初に戸渡の入部の話を受けたはずだ。話は自然に思い出話になる。

「なんでだったの？」

話の流れ的に一応聞くと、亜紗はちょっとだけ思い出すような顔をした。カフェの夏季限定メニュー、ミントレモンティーをひとくち飲んで、ああ、と声を出した。

「そうそう、なんか『今、陸上部に入ってるけど辞めたいんです』とか言ってたよ」

それは先日、戸渡自身が語ってくれたこと、そのままだった。

けれどここで「実は本人から聞いたんだ」と言ってしまうのはなんだかためらわれた。別に隠したいわけではない。

けれど、そこまでの話をしてしまっていることがちょっとくすぐったいというか恥ずかしいというか……そういう理由からだろうか。

「理由は、なんかあんま言いたくないみたいだったから、言わなかったけど」

「そうなんだ」

幸希もそのくらいに答えるしかない。

入る部活の先の部長である、亜紗にそのくらいしか言わなかったのだ。それ以上、亜紗は知らないらしいし、この話題を続けても不毛だろう。

「で？カッコよく成長してた？」

亜紗はなんだかにやにやという顔で訊いてくる。

亜紗がなにを言いたいかはすぐにわかった。「彼氏にする男としてはどうか」と訊きたいのだろう。

なにしろ適齢期。そして幸希に今、決まった彼氏がいないことも知っている。

ちなみに亜紗は、大学時代からの彼氏がいた。目下の悩みは、彼が濁してばかりでプロポーズしてこないことだと言っている。

もう二十八歳。できればもうすぐにでも結婚したい。

大学時代の同級生なのだから、あっちだってわかってるくせに。

踏ん切り悪くて、そういうとこはムカつく。

亜紗は時々ぼやいていた。

「うん、見た目もなかなかだったよ。顔立ちはやっぱり変わってないんだけどさぁ、オトナっぽくなったし、髪も染めてたし」

高校時代は当たり前のように、みんな黒髪だった。比較的、進学校寄りな高校だったので。

髪を染めても、夏休みだの春休みだの長期休みに一時的に、だった。

「へー。そりゃいいね」

戸渡の見た目が悪くないと知ったのだろう、亜紗も嬉しそうな顔をした。後輩がかっこよく成長していたら嬉しいだろう。

「まー、あの子、昔からセンス良かったしね。持ってるものもシンプルだったけど整ってたし」

ミントレモンティーをもうひとくち飲んで、亜紗は当時のことを話しはじめた。

「あの子、結構背ぇ高かったじゃん。そんで、……うーん、顔はぶっちゃけよく覚えてないけど、人懐っこい顔してたと思う」

その印象は幸希とまったく同じだったのでなんだかおかしくなった。おまけに次の言葉も同じだった。

「なんかさー、後輩として結構話すこと、私は割とあったんだけどさ、『はい！はい！』って物分かりも良くて。なんか犬でも躾けてる気分になったこともあったなぁ」

ああ、確かに亜紗は部長だったのだから、短い間でもそれなりに接点があっただろう。そこでその評価である。幸希はついくすくす笑ってしまった。

「わかる。なんか犬っぽいとこある」

「ありゃ。今もそうなの？変わらないとこってあるねぇ」

笑い合って、流れで先日のことも話してしまった。

「実は本社にキモい課長がいてさぁ、食事連れてかれちゃったんだけど助けてくれたんだ」

それを聞いて亜紗は目を丸くした。

「え、それってなんだっけ、本社に行ったときつきまとわれたってヤツ？」

「そうそう、アイツ。店舗に押しかけてくるから断れなくて……脚とか触ってきた」

「うげ」

同じオフィスレディとしてはひとごとでないのだろう。亜紗は思いっきり顔をしかめた。

「で、助けてくれたって、なに？」

「えーと……彼氏の振りして割り込んでくれた」

もう一度、目を丸くされる。

「えー！すっごい！」

やっぱりすごいよね。

ちょっと誇らしくなった。そういう扱いを受けたことに。

「いや、マジでびっくりしたよ。なにも聞かずに『お付き合いさせていただいてる』とか言うもんだから。すごい察し力」

つい、ぺらぺらとしゃべってしまったが亜紗は単純に肯定してくれた。

「ひえー、ナイトじゃん」

亜紗は心底感心した、という声で言ったのだが、そのあと当たり前のことを言ってきた。

「で？戸渡くんは今、彼女とかいるの？」

「いないって」

言われる言葉はひとつだとわかっていたが、嘘もつけない。

「どうよ、付き合ったら」

さらっと言われた。

けれど「じゃあそうするよ」と簡単に言える話でもない。

「いや、そういうつもりじゃないでしょ」

「えー、だって不動産会社の主任候補でしょ。出世コースでしょ。相手としちゃ悪くないじゃん」

幸希の言葉をスルーして、亜紗は条件をあげていく。

「まー、異動は多いんだっけ？そこだけネックかもねぇ。年下ってのもちょっとアレかもだけど……二歳くらいなら誤差でしょ」

なんて、亜紗は結婚相手としての値踏みを語りはじめた。

けれど幸希はあまり気が進まなかった。

戸渡がどうこうという以前に、結婚相手を条件で決めたくはない、と以前から思っていた。

シンプルに言えば、恋愛結婚がしたいのだ。この歳になっては、もう少々高望みかもしれないのに。

街コンに行ったくらいには、合コンなりお見合いなりそういうところでさっさと相手を見つけて結婚前提に付き合って……というのが多分、現実的だとわかっている。

夢見る乙女じゃあるまいし、と自分に呆れることもあるのだけど、願望は願望。持っているだけならいいと思っている。

それはともかく、戸渡本人。

今のところ、戸渡のことは彼氏候補とかそういう対象としては見ていなかった。

でも先日、彼氏の振りをして助けてもらっている。なのでまるで興味が無いというわけでもなかった。知らんぷりだってできないし。

それにちょっとときめいた。だって、亜紗の言ったように、『ナイト』ともいえる行為だったのだから。

「結構いいんじゃないかなー。幸希、面倒見いいけどちょっと無理しがちなとこあるから、そういう気の付く子が彼氏か旦那になると助けてくれるかもよ？」

亜紗は急に真面目な話をはじめた。それは何度か言われていたことだ。

「いつもそう言うけどさぁ」

「だって大学時代に倒れたことあったでしょ。レポートに集中しすぎて」

耳に痛いことを言われた。幸希は、う、と詰まってしまう。

三年生の終わり。卒論のかかったレポート。難航するあまり、二徹してしまったあとの日のことだ。

結果、学校で重度の貧血を起こして病院に運ばれてしまったのだ。

幸いただの過労と貧血だったので、投薬と点滴で済んだ。そして日帰りで夜には帰ることができたけど、そのとき一緒にいた友達は青ざめて病院まで付き添ってくれたし、両親には叱られた。「体を壊したら元も子もないでしょう！」と。

亜紗は大学が別だったけれど、その話は当時にしていたのだ。

友達にも両親にも、そして多分教授などにも迷惑をかけてしまったこと。そのくらい無理をしてしまったのは考えなしだったと思うのだが、『やることがある』となるとそればかりになって突っ走ってしまうのは、幸希の悪い点であるといえた。

なので、違う視点で言えば、ルーティンワークである今の事務職ではそういう事態になることはないのでそこは心配しなくていい。時間になれば帰れるし、営業の人とは違って急な来客で振り回されることもない。

そこまで考えて、あ、と幸希は思い出してしまう。

いや、そんなこともなかった。

戸渡と再会して間もない頃。鍵の受け渡しに付き合って、二時間の残業をしている。

そういうところも、私の悪いところが出たのかな。

幸希はそこで初めて、ちょっと反省した。

「ま、いいじゃん。何回か会ってみたら？せっかく同業なんだし」

「そうだね」

それはそのとおりだったので、幸希はおとなしく頷いた。

また顔を合わせることもあるだろう。電話もラインも交換したし。

そこまでは亜紗には言わなかったけれど。

言えばつつかれることは確実だったので。

「無理するっていえばさぁ、彼氏もこないだ風邪、こじらせたんだよね。もー、インフルかってくらい熱が上がって」

飲み干したミントレモンティーのグラスを、こん、と音を立ててテーブルに置いて、亜紗はためいきをつく。

「マジで……違った？」

「幸いね。でも夜まで看病に付き合わされて……仕事そのあとダルかった。ここまでさせるなら、さっさと結婚してくれっての」

そのあとは、愚痴混じりの亜紗の話になった。幸希はちょっと苦笑いしながら相槌を打っていく。

亜紗は文句もたくさん言ったけれど。

そして、これまで、大学時代から今までずっとそうだけど。

でも、そのくらいに近しい彼氏が居るのはきっと幸せなのだ。

幸希は過去の、うまくいかなかった恋愛を思い出していた。

亜紗が羨ましかった。

プロポーズはまだしてくれないとはいえ、多分結婚するのだろう。大学時代から付き合って、この歳まで続いているだけで、望みはじゅうぶんすぎるくらいあると思う。

そこでちょっと戸渡のことを思い出してしまった。

『気の付く子が彼氏になるといい』

思えば、過去に一瞬だけ彼氏だったひとたちは、割合横暴なひとたちだった。一人などは「ほかに好きな子ができたから」なんて、たった三ヵ月で幸希を捨てた。

なにが悪かったのかはわからないけれど。

単純に遊ばれただけかもしれないけれど。

それでもじゅうぶんに傷ついた。

少しの間、彼氏だった男に優しくされたこともあったけれど。幸希にそこまで気を回してくれたのは、戸渡が初めてだ。

彼にはちょっと悪いかもしれないが、過去の交際相手と比べることで、幸希は初めて『彼氏としても、いい子なのかもしれない』と思ったのだった。