第33話 夜明け前。『白土封鎖』発動。“創造領主、封じられる”
夜は深く、村は静まり返っていた。
アルトは生活音ひとつない暗闇の中、
ふと目を覚ました。
「……なんだ？」
胸がざわつく。
（空気が重い……？
いつもと違う……）
寝床の隣では、ミリアが静かに眠っている。
「ミリア……」
起こさぬようにそっと起き上がり、
外へ出た。
◆ ◆ 村の外――“影が動く”
その頃、村の外縁では。
零番隊が円陣を組み、
地面へ黒い刃を突き立てていた。
隊長：
「――配置完了。
結界式・第一段階を展開する」
零番隊全員：
「“白土封鎖”――起動」
影が大地へ染み込む。
音も、光も、生気も奪うように。
◆ ◆ 大地が“固定”されていく
まるで土の呼吸を奪うかのように。
村の周囲の地面が、
ピキ……ピキピキ……と白く変色していく。
（※“白土”とは、影術で地形を“固定”した状態
→ 創造魔法の干渉を無効化する特別処理）
隊長：
「これで対象は地形操作ができない。
安全に“接触”できる」
影兵：
「……始めるのですか？」
隊長：
「夜明けと同時に――動く。
今日は、“創造領主拘束の日”だ」
◆ ◆ アルト、異変に気づく
村の外へ出たアルトは、
胸のざわつきの意味を探るように
地面へ手を当てた。
（……これは……？
大地の“流れ”が……止まってる……？）
そこでアルトは、
試しに《領域具現化》を使おうとする。
「――《領域具現化・第一式》」
しかし。
何も起きなかった。
「……え？」
（発動……しない？
魔力はある。イメージもできる。
でも……大地が“動かない”）
まるで世界が拒んでいる。
◆ ◆ ミリアも異常に反応する
足音がして、ミリアが駆けてきた。
「アルトさまっ……！
胸の紋章が、勝手に……！」
彼女の胸には、
光の紋章が“痛むように”脈打っていた。
「ミリア……！ まさか……！」
「光が……止められている……？
地面が……冷たい……死んでいるみたい……」
ミリアが地面に触れた瞬間――
「きゃっ……！」
アルト：
「ミリア！！」
光の紋章が火花を散らした。
（……やっぱりだ。
これは、“光”を拒む結界……
そして、創造も……！）
◆ ◆ 村全体が“白土化”していく
東の空が薄く明るみ始める。
その光の中で、村の外縁が白く染まっていくのが見えた。
アルト：
「……白い……？
いや、違う。
……これは“影術”で作られた偽の白土……！」
ミリア：
「アルトさま……怖いです……
なにか、大きな力が……迫ってきています……！」
彼女の光紋章は“敵の存在”を感じ取り、
全身が震えていた。
◆ ◆ 遠くから“影の列”が歩いてくる
白い地面の向こうで、
黒い人影がゆっくりと姿を現した。
１０（じゅう）。
いや――２０。
それ以上。
（全員、気配を消してる……
普通の兵じゃない……）
ミリアが震える声で言う。
「アルトさま……あれ……
“黒翼戦団”です……！」
「！！」
◆ ◆ アルトはスキルが封じられたまま
アルトは構えようとするが――
どれだけ集中しても、
創造が“動かない”。
（くそ……！
地形が固定されてる……！
俺の《領域具現化》が……一切反応しない！）
その時。
影の先頭――零番隊隊長が、
こちらへ歩み出た。
「創造領主アルト・フェーン」
低く静かな声。
「あなたを――保護拘束する」
◆ ◆ ミリアの前に“影の鎖”が伸びる
ミリアがアルトの腕にしがみつく。
「アルトさま……守ります……！」
しかしその瞬間。
地面から影が伸び、
ミリアの足元を狙う。
アルト：
「ミリア！！」
ミリア：
「きゃ――！」
アルトは咄嗟に抱き寄せるが、
影の鎖はただ静かに、確実に迫ってくる。
◆ ◆ 戦団長ゾルガが現れる
その後ろ。
ゆっくりと一人の男が歩み出た。
戦団長ゾルガ。
「……やはり力を封じると、ただの青年か」
アルト：
「……ゾルガ……！」
ゾルガ：
「誤解するな。
我々はお前を“殺しに来た”わけではない」
「だが――
“自由にはしておけない”」
ゾルガが手を上げる。
「零番隊――確保せよ」
影兵たちが一斉に動き出す。
ミリア：
「アルトさま……！
逃げましょう……！！」
アルト：
「逃げられない……スキルが封じられてる……！」
ミリア：
「だ、だったら……わたしの光で――」
（※ ここでミリアも能力を弾かれる伏線）
ゾルガ：
「無駄だ。
“白土封鎖”は光も創造も拒絶する。
巫女であろうと例外はない」
影兵：
「拘束開始！」
アルト、絶体絶命。
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