ガール・ミーツ・ガール１
「はぁ、はぁ、はぁ・・・・。」
草木が生い茂る山道の斜面を全速力で駆け抜ける。額から汗が滲み、山道を登って行くにつれて足がだんだんと重くなっていく。
「はぁ、はぁ・・・あとちょっと・・・。」
あ～～～、もうっ！こんな山道、全速力で走るんだったら、日頃から鍛えておけばよかったよ・・・。
だんだんと呼吸が荒くなっていく中、ふと上見上げると、木と木の間から太陽の光が差し込んできた。
「よし！見えた！」
だんだんと、滝の水しぶきの音も近くなってるし、この方向で間違いない！
光の差す方へ進んで行くと、一気に周りが眩しくなり、おもわず、まぶたを閉じた。
そして、光に目を慣らしながら、ゆっくりまぶたを開けると、
「うわ～～～、凄い！」
そこには、自分の視野では捉えられないほどの大きな湖と、降り注ぐように落ちてくる巨大な滝だった。
凄い！こんな大きくて綺麗な滝見たことない！って、今は感動している場合じゃない！早く女の子を捜さなくちゃ！
周りをキョロキョロ探してみると、滝のすぐ近くに一本の巨大な大木があり、木の先端に女の子が両手でぶら下がって、今にも落ちそうな状態だった。
「あんなところに！」
急いで助けないと！あの高さから落ちたんじゃ、紅ちゃんの言ってた通り、怪我だけじゃ済まない！
「待ってて今助けるから！」
呼吸を整える間も無く、またすぐに全力疾走する。
そして大木まであと５メートルという所で、突然強風が吹き付けた。
”バキッ！！”
女の子が掴んでいた木が、強風に煽られ、耐え切れずに折れた。女の子は枝を持ったまま、落下していく。
まずい！このままじゃ、地面に激突しちゃう！あれを使うしかない・・・でもこの距離で届くかな？ううん！今は迷ってる場合じゃない、やるしかないんだ！
走りながら両腕を水平に真っ直ぐ伸ばし大きく半周させる。
「集まって！水の精霊さん！」
落下していく少女の真下に、意識を集中させる。そうすると、意識を集めた場所に水のクッションが現れ、女の子の体はクッションに包みこまれて、地面に激突するのを防いだ。
ふぅ～・・・間に合った。
ほっと息を撫で下ろすと、走るのを止め、呼吸を整えながらゆっくりと女の子に近づいていく。
「大丈夫？怪我はない？？」
まだ状況が分かっていない女の子は、キョトンとした表情で呆然としていた。
うん、大丈夫そうだね。何処も怪我はなさそう。
「うっ、う、ううっ・・・うぇぇぇぇぇ～～～ん！」
何が起こったか、整理がついてきた女の子は、大声で泣き出し、私の体にしがみついてきた、よっぽど怖かったんだね。
「ほらほら、もう大丈夫だよ～、怖くないよ～。」
「うぇぇぇ～～～ん、えぐっ、うぐっ、・・・・っぐ・・・。」
ゆっくり頭をなでながら、優しく声をかけてやる。
「もうお姉ちゃんがいるから、大丈夫だよ～。」
「えぐ、ぐずっ・・・ぐすん・・・。」
困ったな、大声で泣かなくなったけど、なかなか泣き止んでくれない・・・。
どうしようかと考えていると、ある事を思い出し右ポケットに手を入れた。
「え～～～っと、確かこの前作ったやつがここに・・・・。あ、あった！はい、これ食べてみて。」
「？？？」
女の子は不思議そうな顔で、差し出された物を見た。
「これはね、”こんぺいとう”って言って、とっ～～～ても元気が出るお菓子なんだよ！」
「こんぺい・・・とう？」
「そう！こんぺいとう！は～い、お口あけて～、あ～ん。」
「あ～ん・・・。」
女の子は小さな口を大きく開ける。そこに一粒のこんぺいとうを放り込んだ。
「ゆっくり舐めてね、どう？おいしい？」
「・・・うん・・・おいしい！」
そう言って女の子は、満面の笑みを見せた。
よかった～！こんぺいとう作戦成功だね！ほっと胸を撫で下ろし、改めて女の子に怪我がないか確認する。あれ？この子羽が生えてる？？いやいや、それよりも、こんな所で何していたか聞かないと、迷子だと困るしね。よし！まずは名前から聞こう！
「ねぇ？私は夕華って言うんだけど・・・。」
そう、まず小さい子に話かける時は、自分が誰なのか伝えるのが鉄則！と、この前何かの雑誌に書いてあった気がする・・・！
「ゆーか？」
「うん！私はゆーか、日暮夕華って言うんだよ！」
「ゆーか？・・・ゆーか・・・ゆーか！」
うんうん、いい感じ、雑誌の知識でも馬鹿にできないね！
「うん！ゆーかだよ、あなたのお名前は何て言うのかな？」
女の子は、人差し指を唇にあて、首を傾げると、
「オネマエ？？？・・・おなまえ・・・お名前！・・・くーちゃん！お名前はくーちゃん！」
さっきまでの泣き顔は消えて、今は笑顔のかわいい女の子が、元気いっぱいに自分の名前を呼ぶ少女の姿がそこにあった。
しかし、この出会いが、私の初めての依頼の始まりだったとは、この時の私は気づくはずもなかった。
