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好奇心

　お花は、にっと笑いかけてきた。

「どうしたの、時太郎。面白くなさそうな顔してんのね」

　時太郎は上半身を起こし、けっと肩をすくめた。

「面白くなさそうな顔って、どんな顔だよ！　面白い顔って、こんな顔か？」

　手で頬を掴み、ぎゅっと引っ張り、目を寄り目にさせる。

　くつくつとお花は忍び笑いをした。

「また喧嘩したんでしょ。あんたも懲りないわねえ……」

「ほっとけ」と呟いて、時太郎は立ち上がった。お花は時太郎の腕を掴んだ。

「ね、お山へ行って見ない？」

「お山？　何しに？」

　お花は、辺りを見回すと、そっと囁いた。

「〝土掘り〟が来てんのよ」

「え？」と時太郎は問い返した。

「何のために？　お山は約定で〝土掘り〟が入っちゃいけねえ、ってことになってるんだろ？」

「それが、見かけない連中なの。この辺りじゃ、見たことない顔よ。あたし、見たのよ！　ほら、この百合……」

　お花は、頭に飾った百合の花を見せ付けた。

「これを摘みに行った時、見かけたんだって！　絶対、あの連中は、怪しいわ！」

　お花の話に、時太郎の好奇心は、むらむらと入道雲のように膨れ上がった。面白そうである。

「うん」と時太郎はお花に向け、うなずいた。

「行こう！」