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水虎

　時太郎はゆっくりと父親の後を尾けていった。

　ふらふらと、頼りない足取りで父親の三郎太は滝壺へ歩いていく。その先に聳えているのは、水虎さまの像である。

　ざあざあと、水飛沫が像を洗っている。

　時太郎は、どきりと立ち止まった。

　なんと！

　水虎さまの目が光っている。

　ぼんやりと、祖母緑色《エメラルド》に光っていた。

　三郎太は立ち止まり、水虎さまを見上げた。その視線は、水虎さまの目に向かっている。

　しばらく三郎太は、そのまま微動だにしなかった。

　が、不意に三郎太は時太郎を振り向いた。

「時太郎、そこにいるんだろ？　こっちへおいで」

　穏やかな声だった。時太郎は即座に、それまで隠れていた岩陰から飛び出し、三郎太の前へ進んだ。

「父さん？」

　三郎太は微かにうなずいた。

「時太郎、たった今、水虎さまの〝お告げ〟があった……」

　父親の言葉に、時太郎は仰天した。

「〝お告げ〟？」

　ああ、と三郎太はうなずいた。

「お前にも聞こえる筈だ」

　意外な父親の言葉に、時太郎は「えっ？」と聞き返していた。

「おれに？」

「そうさ」と三郎太は水虎さまの像を見上げた。釣られて、時太郎も見上げる。

　巨大な、水虎さまの像がのしかかるように聳えている。中天には双つの月がお互いの縁を接し、見る見る藍月が紅月を蝕すかのように覆い始めている。

　ついに、藍月が紅月を完全に隠した。一瞬、まわりが深い青――瑠璃紺青色《るりこんじょう》に染まる。

　その瞬間──

　──時太郎……

　深い、穴の底から響いてくるような〝声〟が、時太郎の全身を満たしていた。