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矢弦

　霧の中から、滝壺の河童像が、ゆったりとした歩みで現れる。霧を掻き分け、巨大な河童は、ずしり……と重々しい足音を立てた。

　ひえええ……と、兵たちは悲鳴を上げていた。

　わっ、とばかりに浮き足出す。今にも背を向け、逃げ出しそうだ。

　口許を引き結び、甚左衛門は素早く兵たちの前に回り、すらりと腰の刀を抜き放った。

「もし、逃げる者があれば、この場で切り捨てる！」

　口調は真剣だった。

　兵たちの、足がひたっと止まった。

　しかし目は巨大な河童に向けられている。

　ずしり……また一歩、河童は近づく。

　甚左衛門は大声を上げた。

「みな、弓を持て！」

　兵たちは顔を見合わせた。おずおずと弓を手にすると、矢を番《つが》える。

　甚左衛門は首を振った。

「そうではない！　矢弦《やつる》を鳴らせ！」

　堪らず、藤四郎は声を掛けた。

「甚左衛門、何を言うておる？」

　甚左衛門は怒りに満ちた顔を藤四郎に向けた。

「幻術破りには、これが一番なのじゃ！」

　兵の一人から弓を奪い取ると、自ら弦を引き絞り、びいんと弾いた。

「さあ、同じようにせんか！」

　兵たちは、さっぱり訳が分からないまま、見様見真似に甚左衛門の仕草を真似る。

　びいん！

　霧の中に、兵たちの矢弦を鳴らす音が響いた。