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不安

　鋤を揮う手を止め、三人は顔を上げた。

　なにか異常を感じる。感じるが、それがなにか判らない。

　ただ、不安だけが胸に込み上げてくる。

「なんだか、妙じゃの……」

　呟くと顔を仰向け辺りを見回す。

　ぎくり、と表情がこわばる。辺りに、濃密な霧が立ち込めていた。

「い、いつの間に……？」

　滝壺は滝の水飛沫で水蒸気が過飽和にあった。その水蒸気は、河童の低周波音によって凝結し、霧と化したのである。

　ぽとり、と手にした鋤を取り落とした。がちゃん、と鋤は地面に転がる。

　と、その鋤が地面の上でびりびりと細かく震動していた。

「な、なんじゃ！」

　三人は、あまりの異常に、衝動的に飛びのいた。

　さっと脇差を抜き放ち、身構えた。

「な、なんだか、腹が妙じゃ……」

　一人が自分の鳩尾あたりを撫で擦った。腹部の柔らかな脂肪がぶるぶると震えて、腸が捻れるような感覚が伝わってきた。

「うっ！」

　もう一人は脇差を取り落とし、両手で耳を押さえた。