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知識

「そやつらは、薇《ぜんまい》、蕨《わらび》などを探していたのだな？」

　頷いた時太郎を凝視しながら、三郎太は腕を組んだ。

　お花に呼ばれ、三郎太は長老の住まいに姿を現した。三郎太の後ろに、河童淵の主だった河童が集まり、座り込んでいる。長老がついでに他の河童にも聞かせたいと、集めたのだ。

「それは、山師だ。金山を探していたのだ。山見立ての際、羊歯の仲間の草を山師は、まず最初に探すと聞いた覚えがある」

　ぽかんとしている時太郎とお花に、三郎太は苦笑した。

「ああ、おまえたちは金《きん》や貴金属を見たことがなかったのだな。金や白金、巴金《パラジウム》、老金《ロジウム》、衣金《イリジウム》、了金《ルテニウム》、我金《オスミウム》という七金属は人間の世界で、最高の価値を持つとされるものだ。人間は、これら七金属のためなら、何でもする」

　一気にまくしたて、はっと口を噤む。

　時太郎は呆然となっていた。

　父親の三郎太は時々こうなる。溢れ出る知識が忘我の状態となり、その時ばかりは時太郎は父が見知らぬ別人に見えるのだ。

　その時、長老が口を挟んだ。

「この界隈で、そのような草が目立つほど生えている場所というと……」

　河童たちは顔を見合わせた。

　みな、同時にある場所が思い当たったようだった。