旅立ちの朝
翌朝
「おはよう、みんな。昨日はよく眠れた？」
目を覚ましリビングへ降りてきたレイが、庭側の子窓を開け、昨晩庭で寝ていた森の生き物たちに声を掛ける。
まだ寝ている者もいるようだ。
「おはよう～」
そんな中、彼女の声で起きたコハクが伸びをしながら挨拶を返す。
「ふわぁ～。ああ、おはよう」
大きくあくびをしたのはフェンだ。
みんな朝は弱いらしい。
「おはよう」
レイは挨拶を済ますと、自身の朝食の準備を始めた。
今日の朝食は、トースターで香ばしく焼いたブレッドにベーコンエッグだ。
キッチンに立ち、ブレッドをトースターに入れ、タイマーを進める。
その間にベーコンエッグを焼く準備。
フライパンをコンロに乗せ火を点ける。
フライパンが熱されたら、森に自生しているオリーブから作った食用油をその中に少量注ぎ、薄く全体的広げる。
その間に、もう一つのコンロでお湯を沸かす。ホットカフェラテ用だ。
チンッ。
とブレッドの焼けた合図がリビングに小さく響いた。熱が冷めないよう、ブレッドはまだトースターの中に。
ジュー。
次は、フライパンにベーコンを乗せた音が家の中に響いた。
少し焼き色がついた頃合いでベーコンフライパンの端に寄せ空いたところに一つ卵を落とす。
塩とコショウを軽くまぶし、少量の水を加え蓋をする。
黄身の表面が白くなれば、完成の合図だ。
美味しそうなベーコンエッグが出来上がった。
レイは、木製の平皿を用意し、ブレッドを乗せ、その上に焼き立てのベーコンエッグを乗せた。
忘れずにホットカフェラテも用意する。
ミルクは少し多めに。
朝食の完成だ。
ホットカフェラテと朝食をテーブルまで運ぶ。
「大地の恵みに感謝を」
席につき、腹ごしらえだ。
「何を食っているんだ？」
匂いに引き寄せられたフェンが、開けていた窓から家の中を覗きながら聞いた。
「ベーコンエッグ」
「む。おまえだけいいのを食っておるな」
羨ましいそうな視線を送るフェン。
「あなたたたちには、これ」
見かねたレイは庭に魔法収納を出現させ、ブラックボアの燻製を出してフェンに渡した。
「燻製か。まあ、良いだろう」
渡された燻製を咥えて、フェンはコハクたちの元へと戻っていった。
「それなにー？」
戻ってきた彼に気付いたコハクが声を掛ける。
「ブラックボアの燻製だそうだ。お前たちも食うか？」
「食べる！」
そうして、フェンたちも朝食を摂った。
「燻製は歯ごたえがあって美味いな」
フェンは無心になって燻製にありついていた。
しっぽが大きく揺れている。
「どうしたの？」
朝食を終え、支度の準備を済ませたレイはいつもと様子の違う彼らに気づき庭に出る。
するとセレリスが、少し重たい足取りで彼女の傍にやって来た。
「やっぱ行っちゃうの？？」
レイを見上げる不安げな顔。他の森の者たちも寂しげな表情を見せる。
「ええ。少しの間寂しい思いをさせちゃうけど」
レイは、セレリスの目を見つめながら言葉を続ける。
「コハクには、ここに残ってもらうし、森や、みんなに何かあったらすぐ駆けつけるから大丈夫。心配しないで。それに時々帰ってくるって言ったでしょ？」
セレリスを優しく撫でながら、子供に言い聞かせるように諭す。
「……うん。絶対ね」
彼女は生まれてすぐに親に捨てられ、レイに拾われた子だ。その過去もあって、親しい者と離れることを酷く恐れる。
「ええ。私たちの帰りを待ってて」
レイは、セレリスを優しく抱きしめる。
その抱擁は安心してと言うように。
準備が整ったレイとフェン。
レイはフェンの背中に乗り、二人を見送るコハクたちに声を掛けた。
「いってきます」
「「いってらっしゃーい！」」
皆、二人を元気に送り出した。
それを合図に、フェンは威勢よく駆け出した。
これから、始まる新たな物語。
彼女をどれだけ成長させてくれるのか。
【森の愛し子～治癒魔法で世界を救う～】
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