森のみんなと夜ご飯
「フェン。貴方が捕ってきた魔獣の解体手伝ってくれる？」
「ああ。お易い御用だ」
「助かるわ。私は皮を剥ぐから、終わったら、部分ごとに解体して」
「うむ。分かった」
フェンの身体が綺麗になった後二人はその場で捕れた獲物の解体作業に入った。
まずは、レイがナイフで獲物の皮を丁寧に剥いでいく。
彼女の使うナイフの素材は、ミスリルと呼ばれる希少鉱石。
加工すると切れないものは無いと言われるほど、とても切れ味の良い刃になる。
数年前にとある町の鍛冶職人として有名なドワーフ族の一人がレイのためにと、特別に作ってくれたものだ。
毛皮は高く売れるため、綺麗に掃除して魔法収納へ。
皮が剥げたら、次はフェンの出番だ。
フェンお得意の水魔法を状態変化させ氷にし、鋭く尖る爪に纏わせる。
そしてナイフ代わりにその足を、解体する場所目掛けて素早く振り下ろす。
そうすることで肉を凍らせずに解体することが出来るのだ。
二人は、手慣れた手つきで作業を進めていく。
作業は、三十分もかからずに終わった。
「食材もそろったし、そろそろ帰ろう」
「ああ」
「うん」
「僕おなかすいた～」
レイの呼びかけで、帰宅することに。
レイは木の実などが満杯に入ったかごを背負い、フェンは頭にルビーラビットを乗せ(ルビーラビットが乗ったっと言った方が正しいか)、セレリスはレイの隣に寄り添って全員で帰路をのんびりと歩く。
「夜ご飯まで時間があるから、家に戻ったらおやつでも食べる？」
「食べる！」
「あたしも食べる！」
レイの言葉に反応したのは、ルビーラビットとセレリスだ。
フェンの頭に乗っているルビーラビットは、ひょこっと嬉しそうな顔を覗かせ、レイの隣にいるセレリスは耳をパタパタとさせ嬉しさを体現した。
「おやつは何を作ろうかしら。マフィン、クッキー？」
レイは、ぽそっと何を作るか独り言を呟いていた。
採集から家に戻ってきたレイたち。
「おかえり〜」
帰宅した彼女たちに声をかけたのはコハクだ。
毛繕いをしながら、レイたちの帰宅を出迎えた。
「ただいま。すぐ夕飯の準備するね」
「うん！」
日が沈み空が薄色に染まり始めた頃、庭は香ばしく焼けた肉の匂いに包まれていた。
「お？出来たか？」
肉の匂いにすかさず反応したのはフェンだ。
「ええ。今、皆の分取り分けるわね」
フェンやコハクを含む黒ヒョウたちにはステーキを分け、ルビーラビットやセレリスたちには木の実のサラダを用意した。
その後、魔法収納から自身の一人掛けのイスとテーブルを取り出し、自分の食事を並べた。
「早く食うぞ」
「はいはい。それじゃ、自然の恵みに感謝を」
「「感謝を」」
いつも食事をする時の挨拶をし、それぞれが夕飯を摂り始めた。
「はぁ～。食った、食った」
「おいしかった！！」
「そう？良かったわ」
しばらくして食事を終えたレイたち。
お腹が満たされたのかほとんどの者たちが既に寝ていた。
起きているのは、レイとフェンだけだ。
「（ぐっすりね）」
食器を回収しながら、丸くなって寝ている森の仲間たちを見てレイは小さく微笑む。
「明日も早いし、私は湯あみをして寝るわ。」
レイは準備したイスとテーブルを、魔法収納に戻しながらフェンに声を掛けた。
「ああ。私も腹が満たされたことだし、寝るとしよう」
「おやすみなさい。また明日」
「ああ。おやすみ」
挨拶を交わし、レイは家に入っていった。
空は満天の星がきらきらと輝いていた。
【森の愛し子～治癒魔法で世界を救う～】
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