チートしかいない二年D組

混合

「あなた、手を引きなさい」

「あっ？」

　場所は昨日と同じ学生食堂。煙草を咥えながら缶ビールをあおっていたところで正面からの声。

　十夜は目の前にあった白磁の美貌に目を奪われるわけでもなく、その姿勢のままで固まっていた。

「？」

「いや、物足んねぇと思っただけだ」

「そう、よくわからないけど残念ね」

　言いながら十夜の正面に腰掛けたプラチナブロンドの少女、白雪　咲は伊達めがねを通したその双眸を向けてくる。

「もう一度言うわ、あなたはこの件から手を引きなさい」

「悪い、今トラブルをダース単位で抱えてんだ。もしかして不法改造銃器に関してか？　それとも動物保護管理地区での狩猟の件か？　いや、アレはばれてねぇから暗殺業の………」

　ろくでもないことを自白していく十夜を手で制して咲は言う。

「どれでもないわ。私が言っているのはこの前から起こっている通り魔事件について」

「ああ、狼男の件か」

　得心が行ったように頷く十夜に、咲は視線を細める。

「会ったの？」

「遭ったんだ」

　意味深に笑って指に挟んだ煙草をもみ消す。

「そういうテメェはどちら側だ？」

「どちらの意味で？」

　冷気を帯びた双眸にひるみもせずに十夜はビールを飲み干し握り潰す。

「敵か」

「味方か・・・ね」

　二つの視線がぶつかり合い、周囲の温度が下がっていく。

「私は、どちらでもないわ」

「なら、テメェは俺の敵だ」

　一方的な宣戦布告。冷静を常とする咲でさえ息を飲む。

「白にも黒にも染まらねぇ奴は、いつ逆側に染まるかわかったもんじゃねぇ。ならこの件に関して、俺の前に現れる限りテメェは敵だ」

　口元の皮肉な笑みは虚構であり、黒瞳の奥にあるのは方向性のない苛立ちと怒りだ。それを悟った咲は冷笑。

「いいわ。いっそこの方がらしい(・・・)もの」

「せいぜい俺の前に立ちはだからないことを祈るぜ？」

　言うなり、昨日と同じように席を立つ。そして、その背が遠くなりつつあるところで、彼がいつもの黒衣を着ていないことに気づく。

　とはいえ、どうでもいいことだと思い、頬杖をついて一言。

「………お腹空いたわね」

「おっ、うまそう。俺にも分けてくんない？」

「嫌よ」

　あっさりと断言、取り付く島もない。

「今から購買部に行きなさい」

「昨日の買占めのせいで、購買部が抗議のために販売中止してるんだよ」

「じゃあ飢えなさい。それと視界に入らないで、鬱陶(うっとう)しいから」

　みんなの憩いの時、昼休みの昼食中に声をかけられたから思えば、それは『嘘つき』で有名なクラスメイト、アレフ・マステマが、美咲の昼食用サンドイッチを物欲しそうな顔で覗いていた。

「ほんとに分けてくんないのか？」

「あたしは昨日がんばってカロリーが必要なのよ。あんたに恵むほど人間できてないわ」

　言うなり、最後の一つをほおばって一言、

「ご馳走様」

「ひ、ひでぇよ梓！　愛する俺の為にパンの耳を残すような優しさはないのか?!」

「サンドイッチにパンの耳はないんだけど」

「比喩だ比喩！」

「大体愛するってなに？　昨日似たようなこと咲に言ってなかった？」

　紙の包みを握り潰して教室の隅にあるゴミ箱に投擲。的中。つまり当たって落ちた。

「愛は無限でどこまでも広がっているのさ」

「つまり、気が多いだけの話しなわけよね」

「それは誤解さ。俺はいつだって梓の事を見てるぜ？」

「それってストーカーよ」

　なびくことなく席を立てば、アレフはそのまま苦笑する。

　そして、漏らした言葉は、

「冗談はここまでとして、昨日はワイルドな彼と逢瀬していたって本当？」

「あんた・・・」

　下卑た口調に眉根を寄せたわけではない。その言葉の裏に隠れる意味に気づいたからこそ、進めようとしていた歩を止め眉を寄せたのだ。

「あのメールはあんたの仕業？」

「心当たりはないけど心当たりはいる」

　矛盾した言葉に向き直り、その胸倉を掴む。

「言いなさいよ、昨日も一人被害にあったわ。一生残る傷を負ってベットの中でうなされてるのよ？」

　何事かと注目が集まるのも構わず美咲は問い詰める。一方アレフはへらへら笑ったまま降参とばかりに両手を挙げた。

「俺達が確認してる限り人狼は二匹。共に解剖と墓の中」

「おめでとう三匹目よ。あたしがぶった斬って殺したけど、死体はなくなってたわ。十夜に話しを聞こうと思ってたけど、あんたの方が色々と知ってるみたいね」

「そうでもない」

　軽薄に笑う少年は教室の隅、姿のない机を指差す。

「俺よりもサキの方が知ってるかもよ」

「確かにあんたよりは信じられるけど、いなければ話しもできないわ」

「探す努力は？」

「あたしが目の前のヒントを見逃すと思うわけ？」

　女神のような美貌でも怒りがこもれば夜叉もかくや。しかしアレフは構わず服から手を振り解く。

「嘘つきは誰なんだろうな？」

　嘘つきの少年が嘘つきは誰かと言って笑う。

「嘘つきは狼に食べられるのよ？」

「食べられるのは赤頭巾ちゃんさ」

　はぐらかそうとするアレフに思わずカッとなって拳に力がこもる。そして、その右腕を叩きつけようとする寸前に、背中から声が投げかけられる。

「猟師は狼の居所を探っているし、腹を開くためのハサミを探しているのだけれどね」

　美咲は動きを止めて振り返る。

「どういうことルガー？」

　先にいるのは学級委員の少年。手に持つのは学級日誌だが、今日の担当は別の人物だったはずだ。

「ここで益にならない問答をするよりも、するべきことは別にある。例えば吹雪(ふぶき)が自分に質問し、自ら危険に向かった過程などにね」

「あいつが嘘つきとでも言うわけ？」

「違うよ。彼はどんな時だって己自身だけのためには動かない。過去と照らし合わせても、その例はない」

　第三者の少年にアレフが頷いて応じる。

「どーする？　質問タイムは終わりかい？」

「・・・・・っ」

　答えず美咲は背を向ける。

「………全てが終わったら覚悟なさい」

　紛れもなく、怒りの上で成り立つ真実の呟きだった。

「一つ聞いておきたい。とはいえ質問の前にワンクッションは必要と思ってよ」

　場所は学園都市・傷病者収容施設。簡単に言うなら病院であるその一室。

　いつもの黒衣を失った少年が、黒衣を与えた少女の前で腕を組んで座っている。

「土産だ。気が向いたら食え」

　近くの机に置かれたのはフルーツバスケット。種類は豊富で、飾られたウサギ形のりんごが愛らしい。

「あなた……私を助けてくれた人？」

　部屋は個室。ベッドに身を横たわすのは全身を包帯で被われた年若い少女。

「違うがそうとも言える」

「名前は？」

　自嘲と共に答える。

「歩く法律違反」

「そう」

　少女はあえて問わない。だから、元黒衣は尋ねる。

「殺してやる。だから、心当たりを言え」

　言葉の裏に潜む激情を悟ったのだろう。だからこそ、少女は口を開く。

「何で、そんな事までしてくれるの？」

「テメェは悔しく、辛くはねぇのか？」

　元黒衣は言った。

「俺は理不尽な暴力と力を滅ぼす死神だ。最弱の力で最強を滅ぼす死の鎌を振るう最凶」

　少女は嗅覚だけで、突如昇った紫煙を知る。

　だから、少女は呟いた。決定的であり、瑣末ごとの一言を、

「私、あの日告白したいから来て欲しいって呼び出されて、それであんな目にあうなんて思ってもなかった………」

　思わず漏れてしまう嗚咽。そして、数瞬の時の後、元黒衣が言った。

「テメェは忘れろ。そして、再生師にまかせて傷を直せ」

　近くにかけられたままだった、黒のロングコートを手にとって出口に向かう。

　そして、ろくに見えずとも、それをまとった彼を彼女はらしいと思った。

　まとった黒衣に少年は笑う。

「安心しろ。次の被害者はねぇし、テメェが襲われることはねぇ。根こそぎ俺が踏み潰す」

　黒衣は言う。

「あいつらは俺の獲物だ」

「バーニィ？」

　質問の答えは無い。

　とはいえ聞こえているの事実だ。エリスは構わず質問を続ける。

「答えないとメインバンク壊滅させるわよ」

　だから、というわけではないが、オラトリオの研究室に、麗姿の少年の姿が浮かび上がる。

『何ですかエリス？』

「お姉様が調べている事を知りたいのよ」

『嫌われるとしても？』

「いい？　裏が取れなくてもあたしは行動するわ」

　お姉様のためにと付け加えて、

　そして、その背から響く足音、

『裏切り者は、いつだって期待と理想を裏切るものです』

　神様なんていない、悪魔しかいないことを知っているからこそ。

交わった後で少年達は交じり合う。

「聞いておきたい？」

「テメェが話す気さえあるなら」

　邂逅は数瞬、だが、背中あわせのまま黒衣が続ける。

「正直言うなら言って欲しい。俺の方は手詰まりだ」

「お前にしては珍しいじゃないの」

「言え、言わなければテメェを殺す」

「本当に殺せるか？　お前はいつでも口だけだ」

「殺す。それは事実。何ならやりあうか？」

「最弱と嘘つきがやりあうのか？　勘弁して欲しいね」

　嘘つきが笑って最弱が睨む。

「良いだろう。今回見逃す」