真剣勝負！！
基礎体力の向上を図る為に…
春の合宿に入った僕らは、
たとえ…仲良しだとしても簡単には負けられない意地がある。
抜群の運動神経を誇る隆と…
僕ら幼馴染みバッテリーの真剣勝負！
夏の大会も近づき、
本格的な仕上げの為に、合宿に入った。
各ポジションを守り、実戦を想定して、連携プレーの確認をしていく。
３年生の幽霊部員の広田先輩、菰田先輩も、顔を出し、幾らか大会前の練習らしくなって来た。
まず…
打席に立つのは、…レフトを守る隆だ！
コイツは中学時代に易々と二盗を決められた。
練習だから、打たせなければ、いけないのだが、
幾ら同じチームだとしても簡単に打たせてやる気はサラサラ無い…
右の打席に入る隆…コイツのバッティングは中々しぶとい…
仲良しだとしても、僕にもマァ坊にも、プライドの一つ位は持ち合わせて居る。
マァ坊とサインを交わす。
頷くマァ坊…
大きく振りかぶった。！
さぁ隆！！真剣勝負だ！！
スリークオーター気味の左腕から繰り出された白球は、
内角のベース端を
掠め…隆の膝元へ弧を描く様に、ストンと落ちる…
『ストライク！』
審判を務める、
内山監督代行が大きな声でコールする…
本気で、かかって来いよ！隆…
第二球目を振りかぶりマァ坊のストレートが外角の低め一杯に決まる！。…
『ストライク！』
さあ…追い込んだぞ隆…コッチはまだ三つのボールを使える。中学時代に比べて変化球も、ストレートも段違いたろ！
三球目のサインを交わし…マァ坊が振りかぶる。
マァ坊の左腕が唸る。インハイのクソボール！…
これは、追い込まれ打者は、つい…手が出る。
隆のバットが回った。三振だ…後ろの内山監督代行が
『打たせろ！練習だぞ！』と僕の頭を小突く…
サードを守る白石先輩にも叱られた。
もう一度、打席に入る隆…
サインを交わさずにマァ坊が振りかぶる。隆が右に追っ付けてきた。
一塁の俵先輩が飛び付く！
これに反応した。トミー先輩のカバーが遅れ一塁へカバーに走るマァ坊と隆の競争になった。
１００メートル１１秒台わ誇る隆の足が一瞬早く…内野安打になってしまった。
実戦形式なので、そのまま…隆が一塁走者として残って居る。
コイツは初球から走って来る！
奴も、真剣勝負なのだ。！
大きなリードを取りやがる。…
マァ坊は左腕だぞ…
隆のあのリードが目障りだ！
牽制球のサインを出す。…
２球続けて牽制球を投げさせた。
少しリードが小さくなったぞ…
しかも…隆の右足に重心がかかってる。
スタートが、コンマ何秒かは、遅れるハズだ。
セットポジションからクイックで外角へのストレート！
マァ坊が頷く…
マァ坊の右足が上がった。
隆が…すかさずに、ダッシュ！
速い！…キャッチした球を耳元から肘、肩、手首の軌道を最小限に…
２塁ベース目掛けて投げる！…
マァ坊がしゃがむ。
そのマァ坊の肩のスグ上を唸りを上げて通り過ぎ、ベースの上で待つ…
大ちゃんのグローブに吸い込まれた。
そこへ…滑り込んで来た隆の足にキッチリとタッチ、
どうだ…隆…
俺らの成長振りは？
真剣勝負なら…何時でも受けて立ってやる。
一回戦突破！
この大きな目標に
立ち向かう為に
一丸となって戦う
カモメ高校野球部！
次回は青春のまっただ中…
『奇妙なナンパ』
乞う御期待！
