第34話 色彩の帝国
ビジュアル帝国の国境を越えた瞬間、俺は思わず目を細めた。
明るすぎる。
空気そのものが色を帯びている。街道の両脇に並ぶ木々は、現実の緑を超えた緑だ。彩度の上限値を無視したような、鮮烈な発色。雲は紫とオレンジのグラデーションで縁取られ、大気には微細な光の粒が漂っている。
デバッガーズ・アイが自動起動した。
[DEBUGGER'S EYE Lv.2 - 起動]
観察対象: ビジュアル帝国 / 入国地点
レンダリングレイヤー: アクティブ
カラーパレット: 拡張設定 / 上限値 OVERRIDE 検出
警告: 表示パラメータが設計値の340%を超過しています
三百四十パーセント。
俺は無言でその数字を飲み込んだ。
「すごい……」
メモリが目を丸くして街道の先を見ている。水色の髪が帝国の光に染まって、七色に揺れていた。「わあ、わあ。色が——多い。いっぱい」
「確かに」アリアが静かに言った。「ロジカ王国の感覚とは全く異なります。壊れているような美しさ、とでも言うのでしょうか」
「壊れてるのは事実だけどな」
ガルドが無骨な腕で額の汗を拭った。「なんか気分が悪くなりそうだ。目がチカチカする」
「輝度パラメータの過剰出力だ。人間の視覚受容体の処理能力を超えてる」
「わかんねえが、そういうことにしとく」
シェルは黙っていた。黒曜石のような瞳で帝国の空を見上げ、唇だけをかすかに動かしている。おそらく内部でクエリを走らせているのだろう。
「シェル、何か読めるか」
「ビジュアル帝国全域のデータです」シェルが答えた。口調は平坦だが、眉がわずかに寄っている。「エラーログが膨大すぎて、クエリが返ってきません。数が多すぎる」
俺は頷いた。「行こう」
帝都ルミナリアは——息を呑む街だった。
バロック建築の宮殿が天を突き、壁面には動く壁画が描かれていた。人物、花、竜、嵐——絵の中の要素が壁の上を動き回り、時に壁から飛び出して空中に軌跡を描いた後、また壁の中に戻っていく。通りの石畳には音楽が埋め込まれていて、歩くたびに足裏から旋律が上ってくる。
美しかった。
だが——何かがおかしい。
広場の中央に立つ噴水彫刻が、俺の目の高さより高い位置にある。いや、見ている間にも大きくなっている。周囲の市民は慌てて距離を取り、顔に笑顔と恐怖が混在した、奇妙な表情を浮かべていた。
「あの彫刻、でかくなってるよな」
「成長しています」アリアが確認した。「増殖型の彫刻魔法かと思いますが——あの速度は異常です」
「マスター」メモリが俺の袖を引いた。「あの彫刻のコード、見えます？」
「見える」
彫刻の源コードが——にじんで見えた。本来は石の形状を定義するパラメータが、天井値に設定されていない。サイズを制御する変数に上限がなく、フレームごとに値が加算され続けている。
[OBJECT: 噴水彫刻 / 広場中央]
size_x: 4.7m → 4.8m → 4.9m... (制限なし)
size_y: 6.2m → 6.3m → 6.4m... (制限なし)
size_z: 4.7m → 4.8m → 4.9m... (制限なし)
MAX_SIZE: NULL
警告: 上限値が設定されていません
`MAX_SIZE: NULL`。
意図的だ。バグじゃない。誰かが上限値を消した。
「芸術の暴走、ってのはこういうことか」
俺が独り言のように言うと、後ろから声が聞こえた。
「お客様ですね」
振り返ると——白い制服を着た若い女性が立っていた。帝国の紋章を胸に付けた、宮殿の使者だ。
「女帝陛下がお待ちです。どうぞ、こちらへ」
宮殿の謁見の間は、俺が見てきた中で最も美しく、最も不安定な空間だった。
天井は水晶でできていて、陽光を千の色に分解し、石畳に虹を散らしていた。壁には黄金の額縁に入った絵画が並び、その絵の中の人物が——立ち上がり、歩き、互いに会話し、額縁を掴んで出てこようとしていた。床の旋律は激しく、喜びと哀愁が交互に押し寄せてきて、俺の感情をかき回す。
「調子が出てくるだろう？」
声は玉座から降ってきた。
女帝レンダリア三世は——美しかった。
金色の長髪、紫の瞳、白い肌。衣装は帝国のすべての色を纏ったかのような、眩暈がするほど鮮やかなドレス。玉座に座ったまま、余裕のある笑みを浮かべている。
「ビジュアル帝国へようこそ。余はレンダリア三世。美と芸術の守護者。世界一美しい帝国の主」
自信に満ちている。飾らない自信だった。
「桐島蓮です」
「聞いていますよ。世界のバグを修正する特務調査官。ロジカ王国やデータベルグ公国でも実績を上げたと。——ところで」
レンダリアの視線が、俺の全身を舐めるように動いた。
「あなた、服のセンスが壊滅的ですね」
「……すみません」
「謝罪は受け付けません。それより仕事の話をしましょう。我が帝国では最近、芸術が——少々活発になっています」
「少々じゃないですよ、陛下」アリアが前に出た。「入国直後から、複数の制御不能事象を観測しています」
「ああ、ガルラーノの作品ですね。迫力が出てきたと思いませんか」
「倒壊する前に止めるべきです」
「美に危険はつきものです、王女殿下」レンダリアは微笑んだまま言った。「芸術家たちは喜んでいますよ。より大きく、より鮮やかに、より深く——制限がなくなって、彼らは本当の意味で自由になれたと言っている」
「制限がなくなった、と言いますか」
俺は前に出た。
「陛下。帝国全域の源コードを確認させていただきたい」
「どうぞ。何もかも美しいものしかありませんから」
俺はデバッガーズ・アイの出力を最大にした。
帝国全体のコードが——視野に広がった。
圧倒された。
ロジカ王国は論理で構成されていた。整然とした関数、厳密な型定義、例外処理の積み重ね。データベルグ公国は構造で構成されていた。テーブル、インデックス、参照整合性。
だがビジュアル帝国は——表示で構成されていた。
[DEBUGGER'S EYE Lv.2 - 帝国全体スキャン]
システム種別: フロントエンド / レンダリングエンジン
主要関数群:
- render_color(object, palette)
- draw_shape(vertices, texture)
- play_sound(frequency, amplitude, duration)
- animate_frame(object, motion_curve)
- cast_illusion(source, target_area, intensity)
バックエンド連携: 物理エンジン / 源コード本体
警告: レンダリング関数群の出力リミッターが全て[NULL]に書き換えられています
影響範囲: 帝国全域 / 推定2,400以上のアクティブ魔法オブジェクト
出力リミッター——全て`NULL`。
これは——フロントエンドだ。世界全体の「表示層」を担う地域。色、形、音、動き、幻影——あらゆる感覚的出力はこの帝国を経由して世界に投影される。
そしてその出力リミッターが、全て外されていた。
俺は振り返った。
「陛下。帝国の芸術魔法に組み込まれていた出力制限機能——これが意図的に無効化されています。誰かが帝国全域の源コードを書き換えた」
「ええ。知っています」
レンダリアの顔から——微笑みが消えた。正確には、消えてはいない。ただ、その微笑みの奥に何かが浮かんだ。
「三週間前、夜明けに——帝国の空に、揺れる影が現れました。それが制限を外してくれた。芸術家たちは皆、喜びました。私も喜びました。制限は美を縛るものだと、ずっと思っていたから」
ヴァイラスだ。
俺は唇を引き結んだ。
「陛下。リミッターには理由がある。出力制限は芸術を縛るためにあるんじゃない。世界の物理エンジンとの整合性を保つためにある。フロントエンドの出力が物理エンジンの処理限界を超えたとき——」
「何が起きるのですか」
「フロントエンドが、バックエンドを壊します」
レンダリアの表情から、余裕が消えた。
「……実は」
女帝が、ゆっくりと言った。
「昨夜から、困ったことが起きています。東区画で——芸術家が一人、幻影魔法の実演中に行方不明になりました。幻影の中に入ったまま、出てこなくなった。それ以来、東区画全体が幻影に覆われている」
「案内してください」
俺は即答した。
「今すぐ」
日が傾き始めていた。
帝都の空は、日暮れ時でも異常なほど鮮やかだった。夕焼けの赤とオレンジが通常の三倍の彩度で大気を染め上げ、見る者の感情を否応なく揺さぶっている。
俺は手を握り締めた。
美しいのは確かだ。
だが美しさが現実を侵食し始めているなら——
止めなければならない。
レンダリング関数の出力リミッターが外されている。
それが——全ての始まりだ。
次回、第35話「オーバーレンダリング」——東区画の幻影侵食は予想を超えた規模で進んでいた。幻影の中に踏み込んだ蓮たちを待ち受けるのは——現実と虚構の境界線を消した、世界の崩壊の片鱗。
