コード・オブ・ザ・ワールド ～廃プログラマー、異世界で神のシステムを書き換える～

第25話「Commit & Push」

旅立ちの朝は、快晴だった。

王都ロジカリスの東門。日が昇りきるより少し前の光の中に、五人が集まっていた。それぞれが旅の支度を終えた状態で、重い荷物よりも「これから起きること」の重さを背負っていた。

俺は出発に先立って、この一巻を通じて集まった情報を整理した。声に出しながら確認するのは、SIerで働いていた頃の習慣だ。喋ることで自分の思考を外から聞く。

「分かっていること」

俺が言うと、他の四人が静かに聞いた。

「源コードには意図的にバグが仕込まれ続けている。犯人はヴァイラスと呼ばれる存在——しかし目的は破壊ではなく、『テスト』と観察のようだ。世界は北から南にスキャンされ、各地点でシステムの応答パターンを収集している。次の大規模異常は五大王国のどこかで起きる。世界を作ったルート・アドミンは——消えた。そして内部に協力者がいる可能性がある。王都の防衛結界のバックドアがその証拠だ」

シェルが手帳を見ながら補足した。

「判明していないこと、の方が多いですね」

「そうだな」

俺は答えた。

「だからこれは調査の旅だ。答えを持って行くんじゃない——答えを取りに行く」

「格好いい言い方ですが」シェルが言った。「本質的には手探り調査ですね」

「同じことだ」

「語感が違います」

「シェル、それは揚げ足取りだ」

「データの正確な記述です」

「……分かった、手探りでいい」

アリアがくすりと笑った。朝の光の中で、その笑い声は妙に澄んでいた。

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国王からの正式な辞令が、使いによって届けられた。

「調査団への全権委任状——五大王国に対し調査協力を要請する権利、および源コードへの緊急アクセス権を付与する」

俺はその書状を受け取った。

重かった。

紙一枚の物理的な重さではなく、これが示す意味の重さだ。権限と責任は比例する。これを持つということは——失敗した時の責任も、全てこちらにある、ということだ。

「……大きいな」

つぶやくと、ガルドが「何が?」と聞いてきた。

「責任の重さ」

「お前らしくない」

「たまにはそういう日もある」

ガルドが肩を叩いた。「気にすんな。俺がいる限り、肉体的な問題は全部引き受ける」

「そこが問題になることはあまりないと思うが」

「なる! 絶対なる! そういう旅だろ、これ!」

なるのかもしれない。

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見送りに来た者たちがいた。

商業区のポロス商人——丸々とした体型の中年男——が駆けつけてきた。「絶対帰ってきてくださいよ! 帰ってきたら宴会です!」と俺の手を両手で握った。

鍛冶師のドワンが、鍛えた腕を組んで仁王立ちで言った。「いい仕事してこい」

それだけだった。でもその言葉に、俺は「ありがとう」と返した。

ネットワーク連合の担当官コネクタからは書状が届いていた。

「ポート・ハブのゲートは守ります。あなた方が戻る時に使えるよう」

短い文章だった。でも確かな約束だった。

「仲間が増えたな」

俺はつぶやいた。

王都だけじゃない。世界各地に、同じ方向を向いている人間がいる。

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アリアが俺の隣に並んだ。

「護衛兼外交使節として、公式に同行させていただきます」

改まった口調で言った。

俺が何か返す前に、アリアが少し小さな声で続けた。

「——怖いですか?」

俺は少し驚いた。

王族として育ったアリアが、朝の光の中でそんな問いを俺に向けている。その率直さが——少しだけ俺の防壁を崩した。

「怖くはない」

「嘘です」アリアが静かに言った。「少しくらい怖いはずです。あなたは——全てを論理で処理できると思っていない。それを知っています」

俺は少し間を置いた。

「……少しだけ、な」

アリアがほっとしたように笑った。

「私もです」

その笑顔が、朝の光に馴染んでいた。

「怖いけど——行く。それでいいと思います」

「そうだな」

俺は前を向いた。

「それでいい」

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ガルドが巨大な荷物をどかんと背負った。音がした。地面が少し凹んだかもしれない。

「行くか! 俺がいる限り、お前ら絶対死なせないからな!」

高らかに宣言した。

シェルが即座に言った。「統計的に根拠のない発言ですが——」

「黙れ、場が冷める」

「失礼しました」

「素直に従うのか」

「反論する意義がないと判断しました」

「……結局、認めてないな」

ガルドが苦笑した。シェルがわずかに眼鏡を押し上げた。

メモリが俺の肩に降り立った。

「マスター、ナビゲーション準備完了です。最短ルート、最安全ルート、最情報量ルート——どれを選びますか?」

「最情報量ルートで」

シェルが「それは私も同意します」とすかさず言った。

「事前にコンセンサスを取っておくべきでした」とメモリが言った。

「次からそうする」

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門を出た。

王都の石畳から、街道に変わった瞬間——振り返りたい気持ちが来た。

俺はしばらく歩いてから、一度だけ振り返った。

王都が後ろに遠ざかっている。

高い城壁と、その向こうに見える塔の先端。この場所から始まった。何も分からなかった、転生直後の自分が最初に辿り着いた都市。

今は仲間がいる。

それだけで全然違う。

「行くか」

俺は前を向いた。

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旅の最初の目的地はデータベルグ公国と決まった。シェルの故郷。情報の国と呼ばれる場所。

「ルート・アドミンの痕跡がアーカイブにあるかもしれない」

シェルが淡々と言った。でも——その目の奥に、わずかに光るものがある気がした。故郷への複雑な感情か、それとも情報への純粋な期待か。どちらかは、まだ分からない。

「公国のデータアーカイブには、理論上、何百年分もの記録が保存されています」

「理論上?」

「完全なデータはどこにもないので」

「まあそうだな」

歩きながら、五人がそれぞれのことを話した。

他愛ない会話だった。

ガルドが「そういやお前ら、旅行って好きか?」と唐突に聞いた。

「嫌いじゃない」と俺が答えた。

「私は好き嫌いより目的で判断します」とシェルが答えた。

「……私は初めてです」とメモリが答えた。

「俺も異世界は初めてだけどな」と俺が言った。

一瞬の間があって——笑いが起きた。

全員で笑った。

そういうことは、今まであまりなかった。全員が同時に笑う、ということが。ガルドが一番大きく笑って、シェルが一番小さく笑って、アリアが「ふふ」と声を出して、メモリが光を揺らした。

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俺の内面で、転生してからの日々が走馬灯のように浮かんだ——いや、走馬灯は大げさだ。ただ、少し遠くから見るような感覚で、記憶が整理された。

最初は「バグを直すだけ」だった。

スキルがあって、異常があって、直せる。それだけの話だった。できることをする、それだけだと思っていた。

でも違った。

仲間ができた。目的が明確になった。世界の秘密に手が届くかもしれないという感覚がある。

「前の世界では——コードを書いても誰も見てくれなかった」

声に出さずに、俺はそう思った。

深夜に書いたコードが、翌朝には「仕様変更で不要になった」と言われる。バグを報告しても「優先度低」でチケットが積まれる。直した問題を報告しても「それで?」と言われる。

消耗していた。

確かに消耗していた。

「でも——この世界のバグを直すことは、確かに誰かを救っている」

ポロスの商人が無事だったのは、俺たちが結界を直したからだ。王都の市民が生き残ったのは、あの夜の仕事の結果だ。

誰かが見ている。誰かが感謝している。それが前の世界との違いだ。

仲間が一緒にいる。それが二番目の違いだ。

この二つで——十分すぎる。

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道は続いていた。

地平線に向かって、五人が歩いていた。

ガルドが先頭で歩いて、アリアが隣に続いて、シェルが手帳をめくりながら歩いて、メモリが俺の肩の上で空を見ていた。

風が吹いた。

街道の両側の草が揺れた。

「さあ」

俺はつぶやいた。

「次のイテレーション(繰り返し、試行)を始めよう」

地平線は遠い。

謎は深い。

でも手の中には、仲間と権限と——デバッガーズ・アイがある。

「このコーデクスのバグを——全部、直してやる」

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【第1章 完】

お読みいただき本当にありがとうございます。

この後もお話は続きますので、ぜひ感想・レビュー等いただけますと嬉しいです。