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十四『行ってはいけない喫茶店』1

『行ってはいけない喫茶店』

　丘の上に喫茶カフェという店がある。その存在を知ったのは、

「あの店に若い男が行くと死ぬ」

　と、いう妙な噂話を耳にしたからだ。

　でも。僕が気になっているのは並行して伝わってきた、もう1つの方の噂だった。それは、

「あの店に行くと時間を巻き戻せる」

　という噂話。

　夏期講習が終わって、もう夕方だった。最寄りの駅に降りると、いつもと反対の北口の出口から出る。その店は北口から歩いていける距離にあった。北口の駅前は大学病院までバスが出ていて人はそこそこけれど、コンビニがあるくらいであまり栄えていない。どこか陰鬱な空気が漂うのは、噂話にビビっているせいかもしれない。

（時間が巻き戻る、か）

　夏休みの産物かもしれない。暇人の戯言かもしれない。

　信じているわけじゃなかった。それなのに、フラフラと店のある丘を登っていた。

　確かに、丘の上にカフェはあった。オレンジの屋根の、少しメルヘンチックな外装だった扉には「close」の札がかけられている。

　僕はホッとしてしまった。

（帰ろう）

　空が暮れかけてきている。夏も終わりに近づいているのか、相変わらずの暑さなのに確実に日は短くなっていた。

　帰ろうとして、ふと、声がした気がして振り返る。

　でも、一本の木があるだけだった。

（誰かいるの？）

　青葉のしげる木へと近づくと、その先は崖になっている。

　誰もいない樹の下で、僕は崖の向こうを眺めた。今日は花火の日だ。会場から少し離れているものの、この街からも見ることができる。

（ここからも見えるかな）

　この場所は花火見物の穴場かもしれない。そんなことを考えながら、少しぼんやりしていたとき。

　僕の体は突然押し出された。

　突き飛ばされた僕は、声を上げるまもなくズルズルと崖の下へと落ちていった。