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ヨハン　２

　次の日、ヨハンはハアロ大将軍の邸宅の回りをうろうろと歩いていた。

　ハアロ大将軍。リエッサ王妃の父。

　昨日、薬を運んだ町医者は馬車を降りた所で殴られて拉致られた。

　気が付くと自分は椅子に縛り付けられ、回りを覆面の男達が囲んでいた。

　男達は物騒な武器を持っていた。ハンマーやバール、ナイフなどである。

　町医者は青くなった。

　散々脅かされ「ハアロ大将軍の家に住むルシール様に届けている」と白状した。

「ルシールとは誰だ」と聞いた所「ハアロ大将軍の義母様だ」と言った。

「誰が飲んでいるかは分からない」と町医者は言った。

　ヨハンは予感が的中したと感じた。まさか、ハアロ大将軍の妻があの薬を数か月も使う筈が無いだろう。という事はやはりリエッサ王妃か。

　まさか、家族ぐるみで詐欺？

　アクレナイトは騙されているのだ。

「何てこった……」

　ヨハンは呟いた。

　と、道の向こうからがたがたと花売りのワゴンが近付いて来た。ワゴンを押しているのは中年の女性と若い女性だ。二人は衛兵に何かを話している。門が開いて花束を持った若い女が屋敷の中に入って行った。ヨハンは物陰に隠れてその様子を伺う。

　暫くすると女は出て来た。

　ヨハンは花売りのワゴンに声を掛けた。

「俺にも花をくれないか」

　花売りは愛想よく「勿論です。どれが宜しいですか」と聞いた。

「適当に花束を見繕ってくれ。恋人にやるんだ」

　そして女の顔をまじまじと眺めた。女はベールで半分顔を隠している。

「さっき、この屋敷へ入っていっただろう？」

　ヨハンは言った。

「ええ。いつもこのお屋敷で奥様がお花を買ってくださるのです」

　女は答えた。

「ここはハアロ大将軍の家だろう？　リエッサ王妃の実家だ。リエッサ王妃はよくここへ帰って来るのかい？」

　ヨハンは尋ねた。

　花売りの二人はお互いの顔を見合わせる。

「さあ……私どもには分かりません」

　若い女が答えた。

「この屋敷には奥様と誰が住んでいるのだろう？」

「さあ……」

　ヨハンは屋敷に視線を移す。

「若い女性はいないのかな？」

「……お会いした事は御座いませんが……」

「いつもはどこで花を売っているんだい？」

　ヨハンは笑顔で女に尋ねた。女性ならうっとりとしてしまいそうな優しい笑顔だ。

「王宮の前の広場です」

「じゃあ、俺が誰かに花を届けてくれと頼んだら届けてもらえるのかな？」

「喜んで」

　年嵩の女が微笑んで言った。