006 新たな恐怖
強面のお隣さんに。
膝が震え、口の中がカラカラに乾いてきた。
「あ、あの……僕はその……」
「ああんっ！ なんじゃその、風呂の中で屁ぇこいたような声はっ！ 聞こえへんわボケッ！」
「ひいいいいっ！ すいません！」
「お前はここの住人かって聞いとるんじゃ！ そない簡単なことも答えられんのかっ！ 舐めとんのかおどれっ！」
「すいませんすいません、舐めてません！ ずっとお会いしたかった人にやっと会えたので、少し気が動転しただけです！」
「お会いしたかった人……やとぉ？」
「は、はい、その……僕、少し前この部屋に引っ越ししてきたんです。それでその、引っ越しのご挨拶に何度か伺ったのですが、いつもお留守だったようで」
「そうかそうか、おどれが管理人の言うてた新しい入居者か。にしてもおどれ、挨拶が遅いんとちゃうか」
「で、ですからその……毎日お伺いしてたんですが、お忙しいのかお留守の時が多かったようでして」
「ああんっ！」
そっちの世界独特の凄みをきかせ、おっさんは顔に唾がかかるほどの距離で僕にまくしたてた。
「なんでわしが、おどれの都合に合わせて帰ってこなあかんのじゃ！ それとも何か？ わしは新しい入居者が入ってくるたびに、この部屋でアホ面さらして玄関で待っとかなあかんのか！」
「ひいいいいっ！ そんなことは言ってませんし、思ってもいません！」
「何抜かしとるんじゃボケ！ 言葉にせんかて、おどれからはそういう嫌味な気持ちがぷんぷん漂っとるんじゃ！ 大体おどれ、わしはおどれの隣に住んどるんやぞ？ 何をおいてもまず、わしに挨拶するんが礼儀ちゃうんか殺すぞボケッ！」
「その通りですその通りです、すいませんすいません！」
おっさんと僕の声は、早朝のマンションにはよく響くようだった。住人がドアを開け、何事かと僕たちを見つめる。しかしその度に、
「おら何見とるんじゃボケッ！ 見世物ちゃうんやぞ！」
そうおっさんが怒鳴ると慌ててドアを閉めた。
「……まあええ。しばらく留守にしとったんはほんまやしな、今回は見逃したる。次からは気ぃつけるんやぞ」
「も、勿論です！ 僕の方こそ、挨拶が遅れてしまって申し訳ありませんでした！ 初めての一人暮らしですので、色々ご迷惑をかけることもあると思いますが、その時は遠慮なく言ってください！」
「ああんっ！」
定型文を言ったつもりだけど、それがまたおっさんの逆鱗に触れたようだった。
「ご迷惑をかけるだあ？ 分かっとるんやったら最初からすんなやボケッ！ それとも何か？ 初めての一人暮らしやさかい、少々のことは目ぇ瞑れってかましとるつもりか？ しょうもないことでいちいち文句言うてくんなよ、そない言いたいんか！ あんまり舐めたことぬかしてたらおどれ、ほんまに殺てこますぞ！」
「すいませんすいません、そんなつもりは全くございません！」
僕は慌ててドアを開け、玄関先にずっと置いてた粗品を手にした。
これ以上ここにいたくない、これを渡して話を終わらせて、今後関わらないよう気を付けて生活しよう、そう思った。
「なんやこれは」
「は、はい、その……つまらない物ですが、引っ越しのご挨拶として用意してた物です。これからどうか、よろしくお願いします！」
訝し気な表情を浮かべ、おっさんが粗品を手に取る。そして確認すると、顔を真っ赤にして再び怒鳴ってきた。
「なんじゃこれは！ おどれ舐めとんのかっ！」
「ひいいいいっ！ 舐めてません、舐めてません！」
「これはなんやと聞いとるんじゃ！ 言うてみいっ！」
「洗剤、洗剤です！ 洗濯用の洗剤です！」
「わしは家で洗濯せんのじゃ！ こんなもん、クソの役にもたたんのじゃ！」
「ごめんなさいごめんなさい！」
「それとも何か？ 洗濯機ぐらい買わんかいって言いたいんか？ 何でわしが、こないチンケなもんの為に洗濯機まで買わんとあかんのじゃ！」
「そんなこと思ってません、すいません許してください！」
「こんなクソみたいなマンションに住んどるんや、この程度で十分やろ、感謝せえよって思っとるんやろ！」
「すいませんすいません、すぐ別の物を用意します！」
「当たり前じゃボケッ！ 大体、こういうもんは誰にでも使える物にするんが常識やろが！ ちょっとは頭使えよおどれ！」
「分かりました、分かりましたのでどうか許してください！ 言っていただけたらその商品、すぐにご用意させていただきます！」
「そんなもんぐらいおどれで考えろや！ ドタマかち割るぞっ！」
「ひいいいいっ！ ごめんなさいごめんなさい！」
そう言って何度も何度も頭を下げると、おっさんは「使えん脳味噌やったら捨ててまえ」そう吐き捨てるように呟いた。
そして大袈裟にため息を吐くと、「しゃあないのぉ」と頭を掻いた。
「またおかしな物を持って来られても困るからな。今回だけやぞ」
「はい！ お願いします！」
「こういう時、喜ばれるんは商品券や。荷物にもならんし、使い道はどうとでもなる。気持ちも伝わる」
「しょ、商品券、ですか……」
「何や、文句あんのか」
「いえ、ございません！」
「大体このチンケな洗剤、なんぼしたんや。こんなもんで済まそうとしとる、その腐った性根も気に入らん。おどれの本気も見えん」
「分かりました！ 今すぐコンビニで買ってきますので、少しだけお時間ください！」
「今からか……まあええ、わしはこれから寝るとこや。あんまり遅うなるようやったらおどれ、部屋に火ぃつけたるさかいな」
「１０分！ １０分だけお願いします！」
「分かった、おどれを信じちゃる。ああそやけどな、わしが寝る時間を割いてまでして待っといたるんや。半端な金額やったら承知せえへんからな」
「は、はい……ちなみに、おいくらぐらいでしたら」
「アホかっ！ それぐらいおどれで考えろ！ こないに挨拶が遅れたこと、こんな朝っぱらからわしを引き留めた迷惑料、わしの睡眠時間を削る詫び、それを考えて誠意を示せ！」
「分かりました！」
「ああそれから、ちょっと待っとけ」
そう言っておっさんはドアを開け、ゴミ袋を３つ僕の前に放り投げた。
「これ、出しといてくれや」
「あ、でもその……今日はゴミの日では……」
「ああんっ！」
「いえ、何でもないです分かりました！ これは僕の方で処分させていただきます！」
「そうやそうや、それでええんや。ご近所はお互い助け合いやからな。ほんだらさっさと買ってこいや。１０分やぞ」
「分かりました！」
最敬礼でそう答えると、おっさんは鼻で笑いながら部屋に入っていった。
「……」
ゴミ袋の中。生ゴミは勿論、缶や瓶まで入ってる。このままじゃ出せない。
僕はため息をつき、とりあえず玄関にゴミ袋を入れると鍵を閉め、コンビニに向かった。
商品券、いくらにすればいいんだろう。そう思いながら。
