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建国

時刻は放課後、教室は騒ついていて誰も帰っていなかった。

「今からみんなには、私と戦って貰います」

立花さんが教壇に立ち、突然そう言ったからだ。

…何処のバトルロワイヤルだよ。

教室の後ろの扉には宮園さんがいる。

見張りってわけか。

「なんでこんな事をするんですか？」

学級委員長の佐藤さんが言うと答えが返ってきた。

「人を探しているの、シールドナイトよ、誰か知らない？」

みんな顔を見合わせる。

キャラクターネームで本人なんて分からないのに、職業（ジョブ）だけで特定なんて出来る訳がない。

まさか、見つからなかったら全クラスこの調子で回るつもりなのかな。

埒があかない、みんなに迷惑だし、このままじゃクラスの立花さんの立場も悪くなる。

しょうがない。

「それじゃ、僕から戦闘を申し込むよ。勝ったら帰れるんだよね？」

「そうよ、それじゃ…」

「ちょっと待った。戦闘は二人対戦の練習用フリー・バトルでいい？」

「いいわ、それじゃ設定して…開始！」

接続開始（ダイブ・イン）、僕らは味気ない練習用ステージに立っている。

ここなら二人きり、立花さん以外に知られる事はないはず。

「あなただったのね！」

ツインテールの双剣使い『アリサ』が目の前にいる。

「取り敢えず宮園さんに連絡して、みんなを解放してもらえるかな」

「な、なによ、人を悪者みたいに…」

なにかブツブツ言いながら、メールしている。

「それじゃ、お待たせ。はじめましょ！」

「そうだね、それじゃ降伏します」

システムが僕の敗北を告げたのでログアウトした。

「ま、待ちなさい！？」

「いやだよ！」

走って教室から出る。

今日は僕の大好物のコロッケだ。

これだけは、譲れない。

そのまま家に速攻で帰った。

次の日。

「なんで昨日は逃げたのよぅ！」

僕の机を両手でバンバン叩く立花さん。

同じ学校の同じクラスなんだしこうなるか。

「大事な用事があったんだよ」

「今日は？」

僕らの会話に宮園さんがはいってきた。

「今日は別に…」

「なら放課後付き合って」

「いい？約束だからねっ！」

返事する間もなく、約束が決まった。

午前の授業も終わり昼休み、お弁当を出して村を起動、働く獣人と畑仕事をする。

ガタガタン。

立花さんと宮園さんが机を近づけてきた。

「一緒にいい？」

「いいけど…」

「勘違いしないでよ？あんたがまた逃げないようによ」

そんなことを言って、二人はお弁当を取り出した。

「遅くなったけど、あの時はありがとう。助かったわ」

「いや、たいしたことじゃないよ」

宮園さんの眼鏡の奥、何か含みのある光を感じた。

「なによ、二人で見つめ合って！」

「い、いや、そんなつもりはないよ」

「そんな事より、あんたのあの回避なんなの？」

「スキル…じゃないわね。武器かな」

二人ともよく見てる、さて、どう誤魔化したものか。

チャイムが鳴る、助かった。

「あ、ほら昼休み終わるよ」

「じゃ、放課後ね」

「逃げんじゃないわよ！」

なんだかなぁ、まぁ取って食われるわけじゃなさそうだしいいか。

僕は少し帰りが遅くなるかもしれないと母にメールした。

そして放課後。

「さぁ、いくわよ！」

「あ、うん」

「こっちよ」

両手に華…じゃないか、拉致される宇宙人みたく両脇を固められた。

学校を出て商店街の裏路地、人通りも少ない地元の人ぐらいしか通らない道。

「ここよ」

「おばちゃん、奥借りるね」

はいよ、と姿は見えないが声が聞こえた。

昔ながらの駄菓子屋。

学園都市の近未来的な中に、昭和を感じる佇まい。

僕達は、店の奥に入った。

「さて、本題にはいりましょう」

「な、なに？」

「私達と契約して欲しいの」

「本気？」

「本気よ」

騎士契約は、このゲームの要だ。

僕が契約を受け入れれば、彼女達は僕の騎士になり、僕は王になる。

「意味は分かって言っているのかい？」

「勿論、だからここに連れてきたのよ」

「どう言うこと？」

「ここはホール・アウトなのよ、おばちゃんが電化製品苦手なせいで、携帯電波の届かない場所よ」

携帯を見ると圏外になっている、そういえば店に入る時、ダイヤル式の電話があったのを思い出した。

「それは、分かったけど…」

騎士契約、騎士は王に全てを捧げる。

ゲーム内は勿論、ゲーム外でも影響する。

騎士は自分の大事な秘密を王に差し出す。

入学時の試験と検査、その項目の一つに『あなたの秘密はなんですか？』と言うのがある。

それが騎士契約のパスワードだ。

王様に自分の秘密を教えると言う事は、余程の信頼関係が必要になる。

「それじゃ亜里抄、終わったら呼んで」

「う、うん…」

宮園さんが部屋を出ると立花さんは、おもむろにスカートを捲って見せた。

「あ、あの、か、可愛いパンツだね！」

「う、うるさぃ！ちゃんと見て、あと、10秒！！」

耳まで真っ赤にして睨んでくる。

「いい？みた？あとで騎士契約メールするから、パスワードちゃんと解読しなさいよ！」

「あ、うん。えっと、キュアなんとかだよね？日朝アニメの」

「柄を言うなっ！？」

続けて弾けたように捲し立てくる立花さん。

「そうよ！わたしはもっと可愛いのが欲しいの！けど、ママはこんなのしか買ってくれないのっ！」

「立花さんは、落ち着いて、外にきこえちゃうよ」

慌てて口を両手で抑える立花さん、僕は何となく周りを見回した。

「兎に角、そう言うことだから、あと、誰にも言わないでよ？」

「分かってる」

「それから立花さんはやめて…アリサでいいわ」

「亜里抄、終わった？」

立花さん、亜里抄と代わりに宮園さんが入って来た。

アリサは、入れ違いに出て行く。

「二人きりね、それじゃこれ見て」

宮園さんは、写真を一枚見せてきた。

つい最近、やめることになった地元の祭りの写真だ。

「これが私の騎士契約パスワードのヒント。あとは、あなた次第」

「けど、珍しいねデジタルプリントじゃないのは」

「いまなんて？」

「ほら、この都市でこんな昔ながらの写真なんて珍しいよ、ネガから焼き回しでしょ？」

いきなり四つん這いなる宮園さん。

「盲点だったわ…こうなったら言うけど、この祭り嫌いなの、恥ずかしく。だってそうでしょ？みんなで褌よ？男も女も子供も大人も…何考えてるのって感じよ」

「それが問題でやめる事になったんだよね。けどもうないし、問題なくなったんじゃ…」

「大アリよ！写真恥ずかしいから全部燃やしたのに、いつのまにかあるの。パパとママのパソコンの中も全部消したわ！でもまだあるの、何時の間にかそこにあるの！だから、パソコン覚えたの。そしてパパとママの会社のパソコンをハッキングして、データを消去した。怒られたけど私は満足だった。だけど！」

まだあったと言うのがことか。

「たぶん屋根裏にでも暗室があって、そこで現像してるんじゃない？」

冗談半分で言って見た。

「ありがとう、参考にさせて貰うわ…」

宮園さんは、力無く笑った。

そんなこんなで帰宅。

「ただいまぁ〜」

「聞いたわよ、優！おかえりなさい、まずお風呂ね、母さんと一緒に入りましょう！」

「な、ちょっと！？まず宿題しないと！」

「後にしなさい！麗華、優が来たわよ！」

「うぃー」

姉さんと母さんに、引き摺られて脱衣所にきた。

「父さん、助けて！」

「やれやれ…僕も一緒に入っていいかい？」

「駄目」「やだ」

「すまない、優…力になれなくて」

父さん、もう少し頑張ろうよ。

事情聴取のお風呂で文字通り、洗いざらい吐かされた上、洗われてしまった。

何か大事なものをなくした気がしながらも、自室で宿題を終え、メールを確認する。

二人から騎士契約メールが来ていた。

騎士契約メール。

立花亜里抄、宮園茉莉。

パスワード…。

少し考え入力する。

立花亜里抄『プ◯キュアのパンツ』パスワード承認、騎士契約完了。

＜アリサ＞

剣士双剣

武器：スティール・ブレード

HP(耐久値):C

MP(精神値):D

OF(命中値):A+

DF(回避値):B

AP(威力値):C

AC(防御値):D

宮園茉莉『褌祭りの写真』パスワード承認、騎士契約完了。

＜漆黒の翼＞

狙撃手突撃銃

武器：アサルトライフル

HP(耐久値):D

MP(精神値):D

OF(命中値):B

DF(回避値):C

AP(威力値):C

AC(防御値):D

そして、就寝した。

NPC

人族は妖精に強く、獣人に弱い

獣人は人間に強く、妖精に弱い

妖精は獣人に強く、人間に弱い

人族

HP:10

OF:2

DF:3

AP:2

AC:3

・種族能力『商売』

獣人

HP:20

OF:3

DF:2

AP:10

AC:5

・種族能力『狩猟』

妖精

HP:2

OF:10

DF:8

AP:2

AC:2

・種族能力『魔力の泉』