あの日に。

２.私の友達

　私が通う港南（こうなん）中学校は、港南小学校と佐倉小学校の２校の生徒が集まって来ている。港南地区は、古くからの団地の人が多くて、佐倉地区は最近できた住宅街なので、新しく越してきた人が多いってお母さんが言っていた。

　私がよく遊ぶ友達は茜、美穂、弥生の３人。茜と私は港南地区で、あとの２人は佐倉地区に住んでいる。中学校にあがってから、まだ２ヶ月あまり。美穂と弥生は本当にこの先も友達でいるのかどうかは分からない。けど、今の所、一緒にいて楽しい。

「ユウ！　今日放課後遊ばない？」

　ショートカットの美穂だ。２人でトイレにも行く仲になったのがちょっと嬉しい。

　美穂は、小学校の頃からソフトボールをしていて、体もごついし、顔も真っ黒で、よく男の子と間違われている。

「珍しいね、美穂が誘うなんて」

「今日ね、監督が出張で、クラブ休みなんだぁ〜」

　５月だというのにもう日焼けしている顔に、真っ白い歯がのぞく。

　美穂があまりにも嬉しそうに笑うので、つい私もニコニコ笑う。

「ねぇ、茜と弥生も誘おうか」

「うんうん賛成！」

　トイレから戻って教室を見渡すと、一番後ろの席の弥生の周りに女子が７，８人群がっていて、何やらキャーキャー騒いでいる。その中に茜もいた。

「茜っ」

「うわっビックリしたぁ」

「ねぇ、何見てるの？」

「明星よ、みょうじょう」

　明星と言うとき、茜が思いっきり小声になったので、つい私も口をおさえてしまった。

　弥生の手には「週刊　明星」と書かれた雑誌があって、表紙には最近流行ってるチェッカーズときょんきょんの写真が載っていた。

「ねぇ、マッチと俊ちゃんに結婚を申し込まれたら、どっちにする？」

「えー、究極の選択だねー。そんならさ、生まれ変わるなら、明菜ちゃんがいい？　それとも聖子ちゃん？」

「んー。 きょんきょん」

「美穂ったら、もう〜！　答え違うじゃんっ」

　私はみんなの輪の一番外から、弥生が持っている雑誌をのぞきこんだ。

　いいなぁ。私も今度買ってもらおう。お母さんが買ってくる本って言ったら、学研のやつとか「中学１年生」ってやつ。あんまり買い物にも連れてってくれないから、最近の雑誌のことなんか全然分かんない。

　それにしても弥生の持っているものは、他の子より上な感じ。しかも、弥生ん家は佐倉団地にあって、新築でピカピカらしい。本当にうらやましい。

　神様お願いっ。１日だけでもいいから、私が明菜ちゃんになって、お母さんがあや子先生になって、ピカピカの家に住むってのはどう？　無理だよね……。

「おい、ブス！　どけ」

　格好つけの慎也だ。大っきらい。

「シカトすんな、どけよ」

　最近、妙に私だけにつっかかる。いじめてるつもりなんだろうけど、全然怖くないし。知らん振りして、どいてやらなかった。

　慎也は腹をたてて、私の机を蹴っ飛ばした。

　雑誌を見てキャーキャー騒いでた他の子達も、机が倒れる音にビックリして慎也の方を見た。

「ちょっと、ひどいじゃないの！　ちゃんと戻しなさいよ」

　美穂が大きな声を出した。美穂の声につられて、弥生の周りにいた女子が皆、声をあげた。

「ひっどーい」「最悪ー」と口々に言うもんだから、慎也は頭から火がでそうに怒って。それを見てたら可笑しくなった。

　みんなが味方になってくれて嬉しい。

　だけど、とても気になる事があった。なんで茜は黙ってたんだろうな。

　美穂も弥生も慎也を攻撃してくれてたのに……。すごく気になる。

　もしかして、茜ったら慎也のこと好きなの？　まさかね。

「ねぇ、弥生。　今日放課後あいてない？　ユウとみんなで遊ぼうよ。ね、茜はどう？」

　美穂が急に話題を変えた。

「うわー。ごめん。今日ピアノがあるんだぁ」

　弥生は顔の前で手を合わせて、ごめんのポーズをとっている。「ピアノ休もうかなぁ」なんて、真剣に迷ってるみたいだった。

「弥生はピアノ習ってんの？　お嬢様じゃん」

「ユウったら。やだ、そんなんじゃないってー」

「ね、そんで茜はどうなの？」

　さっきから浮かない顔をしている茜に、声をかけてみた。小学校の頃から知ってるけど、茜の気分屋には慣れている。

「うん。行こうかな。だめだったら電話する」

　茜の返事。

　茜がこうやって眉間に皺を寄せながらも、作り笑いする時は気がのらない証拠だって事を知ってる。茜は２つに分けた髪の束の一方を指でくるくる絡めてはほどき、絡めてはほどきを繰り返している。

　多分、茜は来ない。

　何にも知らない美穂は「じゃぁ、いっぺん家に帰ってから４時３０分に「ブーケ」の前に集合！」ってガッツポーズを決めた。

　ブーケは佐倉地区に新しくできた雑貨屋さんで、弥生いわく、文房具や歌手の写真なんかも置いてるって聞いた。私はまだ行ったことがないので、すごくワクワクする。茜も来ればいいのに。

「ただいまー。お母さんいる？」

　鍵が開いてるからいるんだろうけど、つい聞いてしまう。

「うん、おかえり」

　お母さんが「おかえり」って言ってくれる時は大体機嫌がいい。機嫌が悪いと「おかえり」の代わりに「遅かったわね」とか「部屋の掃除しなさい」とか言うのでわかり易い。

　運が良かったら、お小遣いをくれるかもなんて、少し期待をしてしまった。

「ね、お母さん」

「んん？」

　お母さんは、食卓のテーブルに座って珈琲を飲んでいる。仕事に行く前の儀式みたいだ。昼間はもったいないからって、部屋の電気を消しているので、日当たりの悪いこの部屋は余計暗くなってじめじめして、なんかやだなぁ。弥生のピカピカの家を想像すると、益々この家がいやに思える。

「ね、ね、お母さん」

　お母さんが振り向かないので、何度も呼びかけた。

「何？　頼みごと？」

「うん」

　私がお母さんの事を分かり易く思うのと同じように、お母さんから見て私は分かり易いのかもしれない。お母さんの子供だから、当たり前か。

「何？　はっきり言いなさい。グズグズしてんのは嫌いだからね」

　お母さんの機嫌が悪くならないうちに、私は慌てて、美穂と買い物に行く事を話した。

「そ、珍しいわね。はいっ」

「え？　1000円もくれるの」

「いらなかったら、しまうよ」

「やだやだやだ」

　あっさり1000円をもらった私は、制服のまま待ち合わせ場所に向かった。