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宣戦布告

修正版です。

　大公と王との戦賭博の噂が国内にも広がりつつあった。

　そろそろ限界だろう。

　国王軍に大きな変化はないが、周辺の貴族たちは警戒して私兵を集めつつある。

　あまり時間をかけすぎれば、国王側が崩れかけた体制を立て直し、有利になるだろう。

　なにより国王自身が動いてからでは厄介だ。

　オレは決断した。

「国王軍に宣戦布告する」

　オレの言葉に集まった閣僚たちも頷いた。

　これまで長く準備し、戦略を立ててきた。

　形式的には、諮問という形をとっているが、もちろん異論はでない。

「王にあっては、怪しげな魔術師に心を奪われ、貴族共の甘言に惑わされて爵位を乱用し、民を忘れ、政治を乱している。国を乱す君側の奸を打ち、この国の正道を示すべし」

　一同、その言葉に聞き入っている。

　当然このような言葉など名目にすぎない。

　ここに集まっている閣僚たちですら、そんなことは微塵も思っていないだろう。

　我々は当初から秘かに国王打倒を掲げてきたのだから。

　しかし、国内外に正当性を示すための大義名分は必要だ。

「なかなかの名言ですな」

　宣伝卿が、鬚をしごきながら頷いた。

　兵部卿は、口の端にわずかな笑みを浮かべて黙している。

　ついにこの時が来たのだというのが、一同共通の思いだろう。

「書簡を出す手筈をしましょう」

　太政大臣がさらりと言った。

「軍の動員、物資の手配にはそれほど時間はかかりません」

　兵部卿が朗々と述べた。

「殿下から領民にたいする演説も必要ですな」

　宣伝卿がぬかりなく言う。

　それぞれの閣僚がやるべきことを、次々と述べた。

　まるで宴の準備でも始めるかのようだ。

「此度の戦はオレが指揮をとる」

　オレがそう言い放つと、一斉に静まり返った。

「殿下、御自らですか」

　兵部卿の驚いたような声が、一同の沈黙を破った。

　それは予想していなかった反応だが、考えてみれば、彼らの多くがオレの軍隊時代を知らないのだ。

　太政大臣などは本国で共に戦った仲だが、閣僚のほとんどは牢獄で知り合い、登用した者たち。

　今まで直接指揮を執っているところを見たことがないのだから、仕方がないかもしれない。

「殿下が出ていかずとも、兵部卿でなんとかなるのでは。御身に何かあっても困りますが」

　宣伝卿が追い打ちをかけるように言い募った。

　だが、それを太政大臣が制して言う。

「そのために親衛隊がいるのだ」

　そして一同を見渡す。

「そもそも、大公殿下は実戦経験の豊富な方である。ここにいる多くの者がそれを知らないだろうが、私は間近で閣下を……殿下を長年見てきた。殿下の采配に間違いはない」

　太政大臣の言葉にまた静まり返った。

「それならば」

　そう言って、兵部卿が臣下の礼をとった。

　周囲の閣僚たちもそれに倣う。

　閉会後、閣僚たちは準備のためにそれぞれ霧散霧消した。

　太政大臣だけが残る。

「ご命令を」

　オレは頷いた。

　やるべきことは山ほどある。

　だが、久しぶりに直接指揮が執れることに胸が高ぶっていた。

　王よ、首を洗って待っているがいい。

　今度は貴様がひれ伏す番だ。